Exkursionsbericht - Tropenstation | La Gamba

Walpurga Goebel, Barbara Rittmannsberger
Vulkanismus und Vulkane Costa Ricas
der niedrigere Vulkan Chato (1.100 m), ein schlummernder Kegel mit einem erbsengrünen See im
erloschenen Krater. Der Cerro Chato zeigt seit rund 3.500 Jahren keine Aktivität mehr. Zu dieser Zeit
schob sich der Arenal gerade erst aus dem Boden und wuchs empor wie ein gigantischer Maulwurfshügel.
Mit seinem fast völlig symmetrischen Kegel, gehört der Arenal zu der Gruppe der Stratovulkane
und ist der jüngste Vulkan in Costa Rica. Die ältesten, bekannten Gesteine sind nur 2.900 Jahre alt.
Durch die großen Lavamengen, die der Vulkan ausstößt, verändert sich die exakte Höhe häufig.
Es ist durchaus nachvollziehbar, dass Costa Ricas Ureinwohner den Berg als heilig verehrten.
Krater:
Vor dem großen Ausbruch 1968 zeigte der Vulkan lediglich hin und wieder eine schwache Rauchaktivität
in seinem alten Krater. Durch die große Eruption bildeten sich drei neue Krater, was ein Indiz für
den enormen Druck ist, der sich im Laufe der Jahre aufgestaut hatte.
Ausbrüche:
Bis zu seiner Erstbesteigung im Jahre 1937 glaubte man nicht an einen vulkanischen Ursprung des zu
dieser Zeit etwa 1.633 m hohen Berges, der damals noch völlig überwachsen war. Die letzte große
Eruption (seit bestehenden Aufzeichnungen) dürfte ungefähr um 1500 gewesen sein, da aus dieser Zeit
Lavaströme entdeckt und analysiert werden konnten.
Doch die erste große Eruption im 20. Jahrhundert, am 29. Juni 1968 (siehe weiter unten: „Der Tag des
Weltuntergangs“), bewies Gegenteiliges. Der Druck, der sich über 450 Jahre aufgebaut hatte, löste
sich in einer gewaltigen Explosion, über fünfzehn Quadratkilometer wurden mit Lava, Felsen und
Asche bedeckt. Insgesamt gab es Spuren des Ausbruchs auf mehr als 232 km². Die Vegetation des
Vulkans wurde vollkommen vernichtet und das Umfeld verwandelte sich in wenigen Minuten in eine
Mondlandschaft, die noch heute sichtbar ist. Dabei wurden auch die Ortschaften Pueblo Nuevo und
Tabacón völlig zerstört. 80 Menschen kamen damals ums Leben.
Mit dieser ersten Explosion 1968, wurden drei neue Krater geformt. Einer von ihnen bekam den Namen
Krater A und aus diesem strömte noch im September desselben Jahres zum ersten Mal Lava.
Die größten Risiken am Vulkan Arenal sind die pyroklastischen Ströme. Das sind Feststoff-Gas-
Dispersionen, die sich sehr schnell ins Tal bewegen, und in deren Begleitung explosive vulkanische
Eruptionen auftreten können.
Bis heute blieb der Vulkan einer der aktivsten der Welt, regelmäßig fließt Lava an den Hängen ins Tal
und immer wieder wirft er glühende Gesteinsbrocken, deren Durchmesser bis zu 5,7 m betragen, auf
ca. 300 m Höhe in die Atmosphäre. Es kann mehrmals täglich zu Eruptionen kommen, manchmal ist
aber auch für einen ganzen Monat Ruhe. Bei gutem Wetter kann man tagsüber Rauchwolken vom
Krater aufsteigen sehen, begleitet von einem weithin hörbaren Grollen. Besonders eindrucksvoll ist
der Vulkan bei Dunkelheit, wenn die orangeglühende Lava die Nacht erhellt.
Seit 25 Jahren beobachten Seismologen des Smithonian Institute und der Universidad de Costa Rica
(UCR) den Vulkan und registrieren jede Aktivität. Die ehemalige Beobachtungsstation an der Arenal
Observatory Lodge ist heute den Touristen vorbehalten.
„Der Tag des Weltuntergangs"
Der Augezeuge Francisco Araya schildert der Ausbruch des Vulkans Arenal am 29. Juni 1968:
„Am Morgen, an dem der Arenal ausbrach, blickte Angel Valerio aus dem Fenster seines Hauses auf
einen wolkenlosen Himmel. Die perfekte Silhouette des Berges sperrte sich gegen das Licht der ersten
Sonnenstrahlen des Tages, und an den Hängen des Vulkans erwachte das Leben. Wie viele andere
Bewohner war er im Schatten des Vulkans geboren und kannte ihn als majestätischen und stillen Berg.
Gegen 7.00 Uhr verließ er sein Haus um auf seiner Finca einige Kühe auszusuchen, die er an diesem
Tag verkaufen wollte. Im Haus blieben seine Frau Christina und seine beiden Söhne zurück. Etwa eine
Stunde später, als er mit einigen Landarbeitern das Vieh einsammelte, begann die Erde zu zittern und
sie hörten ein schreckliches Rumoren. Sie konnten kaum glauben was sie sahen: An der Flanke des
Arenals öffnete sich ein gigantischer Schlund und schleuderte eine riesige Wolke aus giftigen Gasen
und Glut in den sich verdunkelnden Himmel. Fast gleichzeitig setzte ein starker Niederschlag von
Asche, Schlamm und Steinen ein. „Das Ende der Welt", dachte Angel. So schnell ihn sein Pferd tragen
konnte ritt Angel nach Hause. Der Vulkan schleuderte indes unablässig Lava in die Höhe. Die Asche
kroch ihm in Augen und Mund, trotz seines Sombreros und eines Tuches, welches er sich zum Schutz
vors Gesicht gebunden hatte. Schließlich erreichte er sein Haus; rief verängstigt nach seiner Familie.
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