Exkursionsbericht - Tropenstation | La Gamba

Mario Auer
6.3 Die „Esquinas Rainforest Lodge“
Das Projekt „Regenwald der Österreicher“
Wie schon erwähnt, ist auch Entwicklungshilfe ein zentrales Anliegen des Projektes. Durch die Einrichtung
des Nationalparks Piedras Blancas musste zwar niemand ausgesiedelt werden, doch wurde
ein Teil der ansässigen Bevölkerung, vor allem Holzarbeiter und Jäger, in seinen Verdienstmöglichkeiten
bedeutend eingeschränkt. Ein paar Holzfäller der Gemeinde La Gamba kamen deshalb auf die
Idee, ökotouristische Einrichtungen als Alternative und neue Einnahmequelle zu erschließen. Der
Verein „Regenwald der Österreicher" reichte 1993 das Projekt „Ökotourismus in La Gamba" bei
der Republik Österreich ein, diese erklärte die nachhaltige Nutzung von Tropenwäldern zum Schwerpunkt
ihres Entwicklungshilfeprogrammes. Das Projekt soll dokumentieren, dass diese kleine Lodge
mit der begrenzten Anzahl von 30 Gästen, die im Sinne eines anspruchsvollen Ökotourismus versorgt
werden wollen, ausreichend Gewinne erzielen kann – ohne dabei die Natur zu zerstören – die es
ermöglichen, den Lebens- und Bildungsstandard einer Dorfgemeinschaft (La Gamba), bestehend aus
70 Familien, langfristig und dauerhaft zu erhöhen. Die Finanzierung wurde zugesagt und der Verein
„Regenwald der Österreicher" mit der Leitung und Betreuung des Projektes beauftragt. Die Esquinas
Rainforest Lodge wurde am Rande des Nationalparks Piedras Blancas (in unmittelbarer Nähe zur
Tropenstation La Gamba) um etwa 5 Mio ATS (360.000 Euro) gebaut und konnte 1994 eröffnet werden.
Die dem Klima und örtlichem Baustil angepasste Anlage umfasst ein Hauptgebäude, in dem ein
Restaurant, eine Bar und ein Aufenthaltsraum mit Bibliothek untergebracht sind und sieben kleine
Bungalows, die insgesamt mit 14 Zimmern ausgestattet sind. Weiters wurden ein tropischer Garten
mit „chlorfreiem Schwimmbad" und ein 16 km langes markiertes Wegnetz im umliegenden Regenwald
angelegt. Die Übernachtung inklusive 3 Mahlzeiten kostet pro Person zwischen 90 und 135
USD. Aufenthalte im „Regenwald der Österreicher" werden von mehreren österreichischen Reiseveranstaltern
angeboten. Weiters konnten etwa 20 neue Arbeitsplätze für die Menschen aus La Gamba
geschaffen werden.
Bis zum Jahr 2005 war der Verein „Regenwald der Österreicher" Eigentümer der Lodge, danach ging
sie in privaten Besitz über. Aus dem Verkaufserlös wurde ein Fond für Projekte in La Gamba eingerichtet.
Zahlreiche Projekte wie zB. der Neubau der Schule, die Einrichtung einer Krankenstation, die
Gründung einer Frauengruppe, die Schmuck und Shampoo herstellt, eine Aufzuchtstation für Agutis
(nachtaktive Nagetiere), der Bau eines Kinderspielplatzes, die Erneuerung der Trinkwasserleitungen
und die Implementierung eines Programms für Mülltrennung und Müllbeseitigung konnten bereits
realisiert werden. Einigen Kindern konnte außerdem durch Stipendien der Besuch höherer Schulen
ermöglicht werden.
Das Projekt „Regenwald der Österreicher" ist in seiner Vielschichtigkeit mit den Schwerpunkten Naturschutz,
Forschung und nachhaltige Entwicklungshilfe vorbildhaft und mittlerweile der größte Arbeitgeber
für die Bewohner von La Gamba. 1995 wurde der Gründer des Vereins Prof. Michael
Schnitzler von der Republik Österreich mit dem „Konrad-Lorenz Staatspreis", dem höchsten Umweltpreis
der Republik, ausgezeichnet. Im Jahr 2000 erhielt der Verein den „Großen-Binding-Preis
für Natur- und Umweltschutz" des Fürstentums Liechtenstein.
Esquinas Rainforest Lodge Chlorfreies Schwimmbecken für Gäste „Caiman Pond“, Naturteich inkl.
Kaimane und Schnappschildkröten
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