CAPÍTULO UNO

TRADICIÓN E INNOVACIÓN S.A. de C.V.
Anexo 2
LOS PREBIÓTICOS EN LOS ALIMENTOS:
ORIGEN Y EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO HUMANO
INSTITUTO DEL FRÍO. CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES
CIENTÍFICAS (CSIC)
por JAVIER FONTECHA
Los probióticos son microorganismos que deben sobrevivir al tránsito por las
hostiles condiciones del estómago y por último, deben adaptarse y colonizar el
nuevo entorno. Los compuestos prebióticos, sin embargo, se dirigen de forma
específica a servir de sustrato fermentable a bacterias probióticas ya
establecidas, lo que favorecerá su rápido desarrollo y el consiguiente aumento
de su actividad metabólica, lo cual favorece la salud humana. Existen además
productos denominados simbióticos, en los cuales se combinan probióticos y
prebióticos, lo que se ha descrito como de gran interés ya que el desarrollo de
las bacterias probióticas se ve favorecido por la cercanía del sustrato específico
(Gibson y Roberfroid, 1995).
La mucosa gastrointestinal esta muy replegada y provista de millones de
vellosidades, cuyas prolongaciones digitiformes le confieren una superficie de
150 a 200 m 2 , muy grande si se compara con la superficie de la piel de nuestro
organismo que alcanza los 2 m 2 . Esta forma y superficie favorece la adhesión y
colonización de un elevado número de microorganismos, que en un adulto
pueden superar las 1014 células microbianas por gramo de contenido intestinal
(Luckey y Floch, 1972). Esto le confiere un inmenso potencial metabólico, por
lo que se ha sugerido que el TGI posee efectos regulatorios sobre multitud de
funciones corporales. Es especialmente reseñable que en el colon es donde se
encuentra la mayor concentración de estas bacterias (del orden de 1011),
donde coexisten más de 400 especies diferentes que juegan un importante
papel en el mantenimiento de un sistema gastrointestinal estable (Holzapfel y
Schillinger, 2002).
La diversidad de la flora presente en el TGI se debe a la gran variedad de
fuentes de carbono de las que disponen para su crecimiento y esta
determinada tanto por factores genéticos como por otros factores como la
dieta y el estado fisiológico del huésped. El TGI representa por tanto, un
ecosistema de elevada complejidad, y aunque las investigaciones realizadas en
los últimos años son muy numerosas, nuestros conocimientos sobre las
interacciones que tienen lugar entre las distintas especies microbianas son
todavía muy limitados.
Tipos de prebióticos y su efecto sobre la flora del TGI
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