Primer informe regional sobre la implementación del Consenso de Montevideo sobre Población y Desarrollo

Primer informe regional sobre la implementación del Consenso de Montevideo sobre Población y Desarrollo
Capítulo III
un nivel socioeconómico más bajo tienen más probabilidades de morir por causas prevenibles. Por ejemplo, en
los territorios indígenas de México, según datos de la Dirección Nacional de Epidemiología, las enfermedades
prevenibles siguen siendo el tipo de enfermedad que más muertes causa, y la Comisión Nacional para el
Desarrollo de los Pueblos Indígenas (CDI) afirma que las personas mayores indígenas viven el “último tramo
del ciclo de vida subsistiendo en condiciones poco dignas, [que se] sintetizan en pobreza, soledad, enfermedad
y marginación” (Moreno, 2015).
4. Cuidados paliativos y muerte digna en la vejez
La medida prioritaria 29 del Consenso de Montevideo sobre Población y Desarrollo subraya la necesidad de
“favorecer el desarrollo y acceso a cuidados paliativos, para asegurar una muerte digna y sin dolor”. Es una
de las medidas más novedosas y complejas del capítulo, por lo que, antes de proceder a su documentación,
es necesario hacer algunas aclaraciones preliminares con respecto a su contenido e interpretarla a la luz de
los instrumentos internacionales existentes.
La Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores
define el cuidado paliativo como “la atención y cuidado activo, integral e interdisciplinario de pacientes cuya
enfermedad no responde a un tratamiento curativo o sufren dolores evitables, a fin de mejorar su calidad de
vida hasta el fin de sus días. Implica una atención primordial al control del dolor, de otros síntomas y de los
problemas sociales, psicológicos y espirituales de la persona mayor. Abarcan al paciente, su entorno y su familia.
Afirman la vida y consideran la muerte como un proceso normal; no la aceleran ni retrasan” (OEA, 2015) 76 .
El acceso a los cuidados paliativos es una obligación jurídica de los Estados 77 ; sin embargo, la mayoría de
los países de la región no satisfacen la demanda de cuidados paliativos, no reconocen los cuidados paliativos
como una disciplina y no los incluyen en los sistemas de salud públicos o privados. Por otra parte, hay poca
legislación al respecto, lo que perjudica su financiamiento y continuidad. La mayor parte de los programas
nacionales sobre cuidados paliativos de la región fueron creados a finales de los años noventa, por lo que se
trata de un planteamiento bastante reciente. Existen iniciativas aisladas como resultado de los esfuerzos locales,
pero en pocos casos existe una política pública nacional que garantice el acceso a los cuidados paliativos.
En los países en que existen programas nacionales de cuidados paliativos, estos están vinculados
principalmente a enfermedades oncológicas, lo que plantea dificultades de acceso para pacientes no
oncológicos, como los que viven con el VIH/sida o padecen otras patologías crónicas o terminales. La ley no
obliga a brindar cuidados paliativos a estas personas, y el manejo del dolor por vía analgésica depende de si
el médico está capacitado para recetar opioides.
La ausencia de políticas nacionales ha favorecido el surgimiento de iniciativas privadas para la atención de
enfermos terminales, pero con un costo muy elevado, por lo que el acceso a ellas por parte de las personas
con bajos recursos se encuentra vedado. Por otra parte, existen fundaciones sin fines de lucro que asisten
en el acompañamiento y el alivio del dolor, si bien no cuentan con personal debidamente acreditado. Esta
situación pone en peligro la sostenibilidad de dichas actividades, llevadas a cabo en su mayoría por voluntarios
y con recursos de organizaciones benéficas o no gubernamentales.
Un estudio realizado por la OMS en 2014 (Connor y Sepúlveda, 2014) presenta una clasificación del avance
de los cuidados paliativos en el mundo. En el caso de América Latina y el Caribe, la mayoría de los países
se encontraban ese año en las fases preliminares de desarrollo de este tipo de programas. Por ejemplo, un
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El objetivo final de la Convención en este aspecto no es asegurar una buena muerte, sino mantener una buena vida hasta el final. Es por ello por lo que el concepto
de cuidados paliativos se aborda de manera tan amplia en este instrumento y se incluye no solo en el artículo 6 sobre el derecho a la vida y a la dignidad en la
vejez, sino también en el artículo 12 sobre los derechos de la persona mayor que recibe servicios de cuidado a largo plazo, el artículo 19 sobre el derecho a la
salud y el artículo 11 sobre el derecho a brindar consentimiento libre e informado en el ámbito de la salud.
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Antes de la aprobación de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, esta obligación había sido ya
reconocida por el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales en su Observación general núm. 14 (Naciones Unidas, 2000) y por el Comité para la
Eliminación de la Discriminación contra la Mujer en su Recomendación general núm. 27 (Naciones Unidas, 2010). Asimismo, el Relator Especial sobre la tortura
estableció en su informe de 2013 que negar el alivio del dolor puede constituir un trato inhumano y degradante, de acuerdo con la definición de la Convención
contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes (Naciones Unidas, 2013).
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