Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

cent une glissade générale qui durera pendant plusieurs
années. Même si le saumon réussit à éviter les barrages
de la rivière Sainte-Croix pendant de nombreuses années
grâce au souci dont fait preuve la Cour des sessions
du comté, ses jours y sont apparemment comptés, car,
en 1825, un énorme barrage de scierie sans passe à
poisson est construit aux chutes Scoodic." Les pêcheurs
du comté de Charlotte, réagissant en partie à la
diminution générale des stocks de toutes les espèces,
quittent l'industrie locale pour se joindre aux pêches
plus rentables du Labrador; ils ne font en fait que suivre
le mouvement général. John Wilson de St. Andrews
résume brièvement la situation locale dans une lettre
écrite en 1828 : «La pêche côtière britannique a perdu
peu à peu du terrain depuis plusieurs années, en partie
en raison de la diminution du nombre de poissons et en
partie en raison des restrictions imposées au matériel
nécessaire pour la pratiquer
Nouvelle-Écosse
L'assemblée législative se réunit généralement en hiver
et siège pendant 6 à 12 semaines. Elle s'occupe principalement
de la vérification des comptes publics, de
l'affectation des recenttes budgétaires qui, outre
l'acquittement de la liste civile, servent surtout à
l'amélioration des routes et des ponts et à l'octroi de
primes d'encouragement aux agriculteurs et, quelquefois,
aux pêcheurs. 51
C'est ainsi que Thomas Chandler Haliburton évalue en
1829 les travaux de l'assemblée législative de la
Nouvelle-Écosse et on peut en conclure que les pêches
occupent une place relativement peu importante clans
les affaires de la colonie. En fait, sans la forte participation
des États-Unis à la pêche hauturière au large
des côtes de la province, ce qui était une source
d'intimidation pour les pêcheurs et d'insultes pour
l'honneur de la colonie, l'assemblée législative n'aurait
probablement pas porté beaucoup d'attention à cette
ressource.
L'une des premières mesures concertées prises par
la Nouvelle-Écosse au sujet des pêches, après la signature
de la Convention en 1818 qui établit une limite de
3 milles, est d'équiper un navire et de la charger de
veiller à l'application de la Convention dans les limites
géographiques établies. Le navire chargé de ce travail
était le Chebucto, loué à contrat de Samuel Cunard,
contrat qui est renouvelé en 1823." Apparemment, les
navires provinciaux réussissent très peu à protéger la
côte de l'empiétement grandissant des Américains car,
en 1839, l'assemblée législative envoie une délégation
en Grande-Bretagne pour demander de l'aide. C'est
ainsi que l'amiral de la Marine royale stationné à Halifax
reçoit ordre d'aider la province à protéger ses pêches
et que trois cutters armés patrouillent chaque année
la région d'avril à novembre au début des années 1840.
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Un navire sillonne la baie de Fundy, un autre va du cap
Sable à la baie Chedabucto et un troisième parcoure le
golfe Saint-Laurent.'
Les autres mesures législatives concernant les pêches
visent surtout à réglementer le commerce du poisson
mariné et à conserver un certain contrôle sur l'exploitation
locale des pêches maritimes.' On porte très
peu d'attention aux ressources de l'intérieur des terres
qui constituent la majeure partie de la production de
saumon. La réglementation des pêches fluviales relève
principalement des cours de session de comtés, qui,
souvent, s'en soucient peu et ne les mettent en application
que lorsqu'un conflit évident apparaît ou qu'une
critique sévère est formulée par des gens influents. Les
poursuites en justice sont peu nombreuses mais il convient
de raconter au moins une anecdote consignée clans
les registres, qui montre une cour de comté dans
l'exercice de ses fonctions :
Il était une fois un brave homme qui habitait Liverpool.
Il était si bon qu'il disait ne pas avoir pêché depuis sept
ans. Un jour, il construisit un barrage de scierie en
travers de la rivière et empêcha tous les poissons cle la
remonter. La Cour lui imposa alors une amende de 50
livres. Ce brave homme, clans son courroux, se dit que
quelques jurons le soulageraient, mais sa conscience
lui rappela que c'était mal. Pour composer avec sa
conscience et duper le diable, il traita toute cette histoire
d'une « belle affaire de bâtarcreau ». 55
L'état des pêches de l'intérieur des terres n'honore
pas beaucoup l'assemblée législative provinciale qui ne
siège presque uniquement que dans l'intérêt d'Halifax,
le coeur, l'âme et le centre commercial de la colonie.
Joseph Howe déclare une fois qu'on peut facilement
croire que :
L'ensemble de la province de la Nouvelle-Écosse est
limité au sud par le quai Miller, au nord par le quai
Yard, à l'est par le port d'Halifax et à l'ouest par la tour
de l'horloge de la ville et que l'on peut trouver à chaque
jour tout ce que la province susmentionnée possède de
richesses, d'influence et d'intelligence de une heure à
deux heures devant les édifices de la province.'
La province n'est naturellement pas uniquement
formée de Halifax et compte plus de 130 000 habitants
éparpillés dans la colonie de Yarmouth à Cape North,'
bon nombre d'entre eux pratiquant la pêche fluviale à
des fins commerciales ou privées. Le comité sur les
pêches finit par remarquer la valeur des ressources à
l'intérieur des terres et le souligne dans son rapport à
l'Assemblée législative durant la session de 1839 —
1840. La partie du rapport qui traite du saumon est
intéressante, car elle présente un mélange de faits concrets
et imaginaires sur le cycle évolutif naturelle de
cette espèce :