Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

le pouvoir dans la région. Ces querelles internes
fréquemment accompagnées d'une hostilité déclarée et
de destruction persistent jusqu'en 1654, année où la
Grande-Bretagne s'empare une nouvelle fois de
l'Acadie. 15
Malgré tout, ce bref épisode d'occupation par
les Anglais ne ralentit pas entièrement les activités
halieutiques de la France. Cela était encore visible
notamment dans la région du golfe et sur la rivière
Sainte-Marie (rivière St. Marys) où, vers 1655, un
commerçant nommé La Giraudière s'établit, devenant
ainsi le premier à profiter commercialement de la pêche
au saumon dans ce secteur. En 1658, il s'installe également
à Chédabouctou (Guysborough), I6
L'Acadie est encore une fois rendue à la France en
1667 par le traité de Breda, mais elle n'occupe plus
tellement de place dans les plans ultérieurs de la France
pour la consolidation et l'expansion territoriales. Elle
est laissée à elle-même, ses progrès étant réalisés principalement
grâce aux efforts de l'entreprise privée de la
population faible mais permanente, remontant aux années
1630. 17 Ses habitants — les Acadiens — sont avant
tout des agriculteurs soucieux d'assurer leur subsistance
et dispersés sur une vaste surperficie dans un système
seigneurial assez souple. Les conditions dans lesquelles
ils vivent sont souvent dures et terribles, et au début il
y a peu de marchés pour écouler les produits. Un
gouverneur va même jusqu'à encourager les Anglais à
pêcher sur la côte croyant que cela peut améliorer le
commerce et assurer un débouché facile aux produits
régionaux.'
Les Acadiens pratiquent la pêche dans les rivières
pour assurer leurs propres besoins; ils sont particulièrement
attirés par le saumon, l'alose, le gaspareau et
l'anguille, espèces qui effectuent toutes des migrations
annuelles dans les nombreux cours d'eau. Néanmoins,
l'impact des Acadiens sur ces ressources reste faible,
leur nombre total n'excédant pas 700 habitants en 1671
et n'atteignant que 855 lors du premier recensement
officiel de 1686. 19 De concert avec les colons qui exploitent
les postes de traite et les stations de pêche
côtière, les Acadiens pêchent dans la majorité des rivières
à saumon importantes, dont les plus remarquables
sont Penobscot, Saint Jean, Petitcodiac,
Maccan, au Saumon (Truro), Shubénacadie, Avon,
Gaspereau, Cornwallis, Annapolis, LaHave, Musquodoboit,
St. Mary's, Guysborough, Inhabitants,
Margaree, French (comté de Colchester), Miramichi et
Restigouche.
L'une des exploitations de pêche les plus importantes
en Acadie est celle de Nicolas Denys. Celui-ci
arrive dans la colonie en 1632 avec Razilly et passe un
certain temps à LaHave à mettre sur pied un commerce
de poisson et de bois avec la France. Pendant la période
perturbée qui suit la mort de Razilly, Denys étend ses
activités de pêche à d'autres régions de l'Acadie, no-
tamment dans le golfe Saint-Laurent, construisant des
postes à Miscou (1645), Saint-Pierre (Cap Breton,
1650), Nepisiguit (Bathurst, 1652) et Chédabouctou
(Guysborough, 1659). En 1653, Denys achète à la compagnie
de la Nouvelle-France les droits d'accès à la côte
et aux îles du golfe Saint-Laurent — vaste territoire
s'étendant du Cap Canso jusqu'à Gaspé et comprenant
l'île Royale (Cap Breton), les îles de la Madeleine et
l'île Saint-Jean (île-du-Prince-Édouard).'
Au cours des années 1650, le principal domaine de
Denys est l'île Royale où, affirme-t-il, la pêche au
saumon est pratiquée à plusieurs endroits sur tout son
pourtour. Il fait remarquer qu'à Sainte-Anne où une
petite colonie française et une mission de Jésuites existent
depuis environ 1635, 2' « il y a pesche de saumon
dans le Havre, mais le maquereau y est (particulièrement)
abondant ».* À propos d'un autre endroit de
l'île, probablement Margaree ou Mabou, il observe que
l'on entre dans une petite rivière à chalouppes, où
l'on pesche force Saumons.' »* Parlant de la station
Saint-Pierre, Denys écrit : « L'autre costé de terre. . . a
plus de dix lieues; ce ne sont que sapins autour, où la
terre ne vaut rien jusques à une petite rivière, où il se
trouve de bonnes terres & dans laquelle l'on pesche des
Saumone »•* La « petite rivière » était probablement la
rivière Inhabitants, même s'il y ait de bonnes terres
agricoles et aussi du saumon à Grand River.
Denys est probablement le premier à tirer un avantage
commercial notable du saumon en Acadie. Dans
ses écrits, il mentionne fréquemment cette espèce et
fournit des détails captivants sur ses contacts avec ce
poisson. Par exemple, à propos d'une excursion de
pêche sur une rivière au fond de la baie Chédabouctou,
Denys écrit :
. je fis donner un coup de saine à l'entrée, où il se prit
une si grande quantité de Saumons, que dix hommes ne
l'a peurent amener à terre, & quoy qu'elle fust neusve,
si elle n'eust crevé le Saumon l'auroit emportée, nous
en eusmes encore plein notre chalouppe : les Saumons
y sont forts, les moindres ont trois pieds de long. Une
autre fois, je fus pescher à quatre lieues dans le haut de
la riviere jusques où les chalouppes peuvent aller : il y
a deux fosses où je fis jetter la saine : en une je pris bien
dequoy remplir une banque de truites saumonnées, &
en l'autre six-vingts Saumons. 24*
Il s'agit probablement de la rivière Guysborough où
Denys établit une station de pêche vers 1659; elle reste
un endroit recherché pour la pêche, après son départ.
On y trouve encore du saumon mais pas en grande
quantité — 52 saumons pesant en moyenne 6 livres
chacun et mesurant bien moins de 3 pieds de long y sont
pêchés à la ligne en 1972. 25
Avec le temps, les conflits avec d'autres commerçants
français de la région et le feu qui détruit le poste
de Saint-Pierre en 1668 incitent Denys à transférer ses
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