Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

Tout comme dans le Bas-Canada, on commence,
dans le Haut-Canada, à s'intéresser aux moyens de
conservation. En 1864, on se demande même si certains
cours d'eau à saumons de l'Ontario ne devraient pas
être réservés exclusivement à la reproduction naturelle,
et dans cet ordre d'idée on pense tout particulièrement
aux rivières Moira et Credit." En 1865, Samuel
Wilmot, qui allait devenir le promoteur de la pisciculture
canadienne pendant les 30 années suivantes, propose
au gouvernement de créer des réserves où il serait
possible de réaliser un repeuplement artificiel. Pour
montrer que cela est réalisable dans la pratique, Wilmot
décrit des expériences qu'il a effectuées dans son propre
sous-sol où, grâce à l'eau d'un cours d'eau voisin, il a
réussi à faire éclore des oeufs sur de simples plateaux et
à élever les poissons.
En 1866, la proposition de Wilmot est acceptée
par le gouvernement; par décret, la Newcastle, où
« ruisseau de Wilmot » est déclarée réserve pour le repeuplement
naturel et artificiel en saumon sous la supervision
de Wilmot. Le ruisseau Wilmot était autrefois
un remarquable cours d'eau à saumon, dans lequel plus
de 1 000 poissons pouvaient être comptés à l'époque de
la fraie. Le poisson était impitoyablement pêché à la
pointe, et servait souvent de produit d'échange dans les
transactions commerciales avec la ville de Rochester
aux États-Unis. Cette pêche excessive avait réduit le
nombre de montaisons de saumons à un niveau très
faible à l'époque où Wilmot réussit à protéger le cours
d'eau.
Sans savoir si le ruisseau lui fournirait un stock
suffisant pour la fraie, Wilmot aménage un petit bassin
de retenue au bord de la rivière, au-dessus duquel il fait
construire un bâtiment de 15' x 36', qu'il appelle
« maison de réception ». Un barrage est érigé en amont
de ce bâtiment pour approvisionner en eau un bassin
récepteur contenant une nasse métallique. À la fin de
l'automne, 15 reproducteurs, mâles et femelles, sont
retenus dans l'installation. Mais, les choses se gâtent
lorsque, au moment de la fraie artificielle, des malotrus
pénètrent dans le bâtiment et emportent Il des poissons.
Heureusement, il réussit à obtenir 15 000 oeufs
des quatre poissons restants.
Après le transfert de ces oeufs dans les boîtes à
éclosion du sous-sol de la maison qu'il habite, il arrive
à les conserver pendant tout l'hiver sans grandes pertes.
La température de l'alimentation en eau printanière se
maintient entre 40 et 44°F, et une grande partie des
oeufs arrivent à éclosion en 70 jours. Le frai, après
avoir atteint le stade de tacon, est remis dans le cours
d'eau natal, à l'exception de quelques spécimens qui
sont conservés pour étude. Certains de ces poissons
atteignent le stade de smolt en 1868. La réussite de la
fraie artificielle le pousse à recommencer la même
expérience à l'automne de 1867, cette fois-ci avec une
aide financière plus généreuse du gouvernement.
D'autres problèmes surgissent; bien que Wilmot réussisse
à recueillir 25 poissons reproducteurs et à un
obtenir plus de 50 000 oeufs, il constate qu'un grand
nombre de ceux-ci sont immatures et inféconds. Mais,
beaucoup donnent néanmoins du frai qui sert à repeupler
le ruisseau. Sous l'égide de Wilmot et avec l'aide
du nouveau gouvernment du Dominion, la pisciculture
canadienne va prendre un essor rapide et devenir un
exemple pour le reste de l'Amérique du Nord."
Terre-Neuve et Labrador
Pendant les cinq années précédant 1844, les exportations
de saumon au départ de Terre-Neuve et de la
région du Labrador administrée par Terre-Neuve sont
estimées par calcul à 5 000 tierces par année; en 1849,
les exportations combinées des deux territoires dépassent
6 000 tierces chaque saison, ce qui représente plus
de 2,75 millions de livres de saumon frais entier." Et
même ces chiffres phénoménaux sont peut-être des
sous-évaluations pour la période, car, en 1852, une
station non identifiée de la côte du Labrador signale à
elle seule une production de 1 200 tierces.'
Les années 1850 représentent une époque propsère
pour Terre-Neuve. En 1855, la colonie a enfin un gouvernement
responsable, et cela lui permet d'intervenir
de façon plus efficace pour son propre développement.
Les administrateurs de Terre-Neuve sont particulièrement
fiers du fait qu'ils ont réussi à faire échec à la
Convention de 1857, entre la France et la Grande-
Bretagne, qui aurait donné à la France certains privilèges
de pêche et d'accès territorial à Terre-Neuve et au
Labrador, privilèges qui n'avaient pas été garantis par
le Traité de 1783. Ce dernier, par exemple, interdisait
l'installation de postes permanents sur le « rivage
français », et autorisait les deux nations à y pêcher
concurremment. Toutes les parties ignoraient ces
clauses, et pour les Terre-Neuviens qui choisissent de
s'établir sur le rivage français, la situation est quelque
peu précaire. À plusieurs reprises, des pêcheurs fiançais
de l'endroit interdisent à ces Terre-Neuviens de
pêcher; on les accuse aussi d'extorquer aux colons britanniques,
installés le long de la côte ouest de Terre-
Neuve, la moitié des saunions que ceux-ci prennent
dans les rivières, pour payer ce que les Français considèrent
comme leur privilège de pêche dans ces cours
d'eau. Jusqu'en 1857, la Grande-Bretagne s'est réservé
le droit exclusif de négocier avec la France les droits de
pêche riverains des Français à Terre-Neuve. Mais, en
1857, les objections et les protestations de la colonie au
sujet de la Convention qui vient d'être signée, font que
la Grande-Bretagne annule l'accord et délègue à
l'Assemblée de Terre-Neuve les pleins pouvoirs en la
matière. Le dernier mot concernant le rivage français
appartient maintenant aux Terre-Neuviens, et ils
commencent à imposer des règlements pour mettre un
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