Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

invités, parmi lesquels de nombreux distingués pêcheurs
à la ligne des États-Unis et de Grande-
Bretagne."'
En Nouvelle-Écosse continentale, la Gold River
est toujours aussi populaire. Même certains des Indiens
de cette région sacrifient la pêche à la pointe pour la
mouche artificielle; John Penall, un Micmac qui habite
près de Gold River Bridge, et qui est un guide respecté
pour la forêt et la pêche, est réputé comme étant le
meilleur pêcheur à la mouche de la province.' La
rivière LaHave est elle aussi un lieu captivant pour ce
sport, tout comme la Mill ou la Medway, bien que cette
dernière soit quelque peu « encombrée par la sciure »."
Tout le long de la côte est, les rivières St. Mary et
Indian demeurent très fréquentées, ainsi que la
« Musquedoboit (sic) et les rapides entre les lacs Ship
Harbour »." En fait, le pêcheur à la ligne de Nouvelle-
Écosse n'a à cette époque que l'embarras du choix
lorsqu'il recherche un endroit pour pêcher la truite et le
saumon : « le poisson abonde dans pratiquement tous
les cours d'eau et dans tous les lacs sans exception. . .
et il y en a une myriade dans le pays. Avec de si
nombreuses possibilités, il semble odieux de choisir un
lac ou une rivière en particulier.
Comme ailleurs, relativement peu d'habitants de
Nouvelle-Écosse adoptent ce sport, mais les gens des
villes peuvent plus facilement consacrer une partie de
leur temps à des activités « oisives ». Dans la colonie,
on est particulièrement sensible à cette « maladie »; certains
des officiers de la garnison prennent ce sport tellement
au sérieux qu'on les voit déjà en mars s'agiter
avec leurs lignes au-dessus des eaux à l'ouest de Halifax,
et il arrive même que la saison de la pêche au
saumon à la ligne commence dès janvier sur la rivière
Medway." Des habitants de Halifax n'hésitent pas à
pratiquer ouvertement leur sport les dimanches et les
jours fériés, ce dont commencent à prendre ombrage
certains ecclésiastiques de la ville. Dans une
« Déclaration sur la profanation du jour du Seigneur à
l'intérieur et autour de Halifax », publiée en 1862, il est
écrit que :
Ce dimanche, le onzième jour du mois, il y avait au
moins 40 individus pêchant à la ligne sur les lacs le
long de la route de la baie de St. Margarets, dont trente
avaient quitté Halifax ce matin là avec leurs lignes. De
nombreux autres avaient également quitté la ville, avec
leurs lignes, dans d'autres directions.'
Prélude au futur
Le 1" juillet 1867, la Loi de l'Amérique du Nord
britannique crée le Dominion du Canada en fédérant les
anciennes colonies du Haut-Canada et du Bas-Canada,
la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick. L'article
91 de la nouvelle loi donne au Parlement fédéral les
pleins pouvoirs sur les « pêcheries côtières et intérieures
»; un ministère est créé pour les pécheries et la
marine, avec une direction distincte pour les pêcheries.
Peter Mitchell, né à Newcastle, au Nouveau-
Brunswick, premier ministre de la province en 1866, et
l'un des Pères de la Confédération, est nommé à la tête
du nouveau ministère; il organise immédiatement son
ministère, recrutant du personnel et entreprenant des
études sur tous les aspects des pêches dans les provinces
concernées. Il voulait, grâce à ces dernières mesures,
obtenir l'information de base nécessaire pour que son
ministère puisse répondre aux besoins de la pêche dans
son ensemble, et préparer une réglementation et un
système de protection pour les pêcheries.
Après avoir obtenu rapidement des rapports
d'études complets de spécialistes comme Peter Miller et
William Venning au Nouveau-Brunswick, Thomas
Knight et H.W. Johnstone en Nouvelle-Écosse, et
Pierre Fortin au Québec, Mitchell est prêt au début de
1868 à mettre en oeuvre sa réglementation sur la pêche
et à exercer son mandat à une échelle pleinement opérationnelle.
Le 22 mai 1868, une Loi pour la réglementation
de la pêche et la protection des pêcheries reçoit
l'assentiment royal; et le jour où la direction des pêcheries
célèbre son premier anniversaire (1" juillet
1868), l'infrastructure est bien en place et la direction
déjà en pleine activité; ses dépenses totales se chiffrent
à 32 887,49 $, pour un revenu de 19 536,51 $.
La première loi canadienne sur les pêches prévoit,
entre autres, la surveillance des pêches par des
« officiers » et des gardes, des saisons de pêche à dates
fixes, des heures de fermeture en semaine, des mesures
anti-pollution, et des règlements pour les types d'engins
de pêche et leur utilisation; un système de permis et de
licence de pêche est constitué pour les activités sportives
et commerciales; enfin, un règlement prévoit
l'aménagement de passes migratoires dans les barrages
de moulins. En ce qui concerne spécialement la pêche
au saumon, les points suivants sont précisés dans la loi :
— la pêche de charognard est interdite.
— la capture de frai, de tacons et de saumons de moins
de trois livres est interdite.
— la destruction, le ramassage ou la vente de frai de
saumon sont interdites sans permis.
— la pêche est interdite dans les affluents fréquentés
par du saumon reproducteur.
— la maille étirée des filets à saumon ne doit pas avoir
moins de 5 pouces.
— la distance entre les filets à saumon ne doit pas être
inférieure à 250 verges.
— il faut laisser un passage libre pour le poisson dans
le cours principal d'une rivière, les filets ne devant
pas barrer plus des deux tiers de la largeur du cours
d'eau.
— les passes migratoires ne doivent pas être utilisées
comme dispositifs pour la pêche commerciale.
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