Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

dant sa session d'avril 1772, cette cour établit des zones
de pêche publiques en aval dans le bassin Annapolis
jusqu'à The Joggins et la rivière Bear, nomme plusieurs
inspecteurs ou directeurs des pêches et émet des avis
selon lesquels quiconque désire s'adonner à la pêche
doit en faire la demande aux directeurs avant une date
précise pour pouvoir prendre part à cette activité.'
Habituellement, la barrière à poisson n'est pas utilisée
par une seule personne : des groupes s'organisent
pour la construire et ils partagent les profits tirés de
son exploitation. Ordinairement, cette forme de pêche
est pratiquée indifféremment dans les concessions
publiques ou privées. Les groupes de pêcheurs préservent
leurs droits avec une ferveur jalouse, parfois au
détriment de ceux qui n'ont pas la chance de prendre
part aux opérations. La façon dont certains groupes
exploitent leur barrière fait l'objet de nombreuses
plaintes; certains laissent pourrir dans les parcs le poisson
qui pourrait être consommé par les habitants des
lieux ou ils demandent un prix tellement élevé pour
leurs captures qu'aucun citadin ou cultivateur ne peut
en acheter."
Des agents des pêches sont, semble-t-il, nommés
régulièrement dans le comté d'Annapolis après 1772;
ceux-ci sont choisis par le Jury d'assises (Grand Jury)
et confirmés dans leurs fonctions pour un an par la
Cour des sessions de la paix (Sessions Court). Sept
nominations ont lieu en 1797 : John Burkett comme
préposé au tri, Isaac Bonnett comme inspecteur des
harengs fumés, William Robertson comme inspecteur
des poissons saumurés, Andrew Ritchie comme mesureur
et Israel Potter, John Reid et John Gater comme
inspecteurs des pêches."
Plus à l'est, les terres de la vallée de l'Annapolis
et celles entourant le bassin Minas sont occupées par
des colons de la Nouvelle-Angleterre pour qui la pêche
vient au second rang, après l'agriculture. On pêche le
saumon à la pointe dans la rivière Annapolis, et la
rivière Avon devient tellement réputée pour la pêche
en juin, en juillet et en août qu'on l'appelle la rivière
« Salmon » (rivière au Saumon), comme en témoignent
les cartes officielles de l'époque.' En outre, les nouveaux
arrivés découvrent beaucoup d'autres cours
d'eau très riches en\ poissons sur le cap « Blow Me
Down » (Blomidon). Ainsi, le saumon est si abondant
au fond du bassin Minas qu'il faut absolument baptiser
son tributaire situé le ,plus à l'est par le nom de rivière
Salmon (rivière au Saumon).
Dès l'époque où les autochtones sont les seuls
habitants, la rivière Shubenacadie est la principale voie
de communication vers l'intérieur de la Nouvelle-
Écosse — une importante bourgade indienne est érigée
sur une de ses rives. À certaines occasions, les Indiens,
les Français et les Anglais organisent des expéditions
de pêche sur cette rivière et, dès 1770, un capitaine
de la Marine, amateur de pêche sportive, parcourt les
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lacs Dartmouth, le lac « Supérieur » (lac Grand), la
« Wabaniah » (rivière Nine Mile) et le cours principal
de la Shubcnacadie en pêchant à la ligne.' Stewiacke
est un des premiers établissements agricoles à voir le
jour le long de la Shubenacadie. Patrick McRobert
visite la région en 1774 : « J'ai visité un nouvel établissement
sur la rivière Suiack [sic]; les terres y sont
très riches et la rivière abonde en saumon »." Les
familles qui vivent le long des cours d'eau de la région
pratiquent régulièrement la pêche au saumon; selon une
ancienne histoire répandue dans le comté de Colchester,
un jeune garçon de 16 ans se serait noyé dans la
Stewiacke en 1788 pendant qu'il pêchait le saumon.'
LA CÔTE DU GOLFE
La côte du Golfe, soit la côte de la Nouvelle-
Écosse donnant sur le détroit de Northumberland, n'est
occupée que beaucoup plus tard, à l'exception (les
villages de Tatamagouche et de Pictou. Le poisson,
en particulier le saumon, qui s'y trouve en abondance,
y est capturé depuis longtemps pour la consommation
locale et pour l'exportation. Durant cette
période reculée, la région devant être extrêmement
riche en poissons car, même pendant les premières
années du XIX siècle, « ils étaient si nombreux dans la
rivière West qu'à un endroit où les rives se resserrent,
ils semblaient former un bloc, si bien qu'on aurait cru
pouvoir marcher dessus ». 32
L'ÎLE DU CAP BRETON
Durant cette période, la moitié nord-ouest de
l'île du Cape Breton est encore presque inhabitée. Les
rivières à saumon, comme la Margaree, la Mabou et,
dans une moindre mesure, la Cheticamp, sont surtout
fréquentées par les Indiens qui viennent y pêcher en été
à partir de leurs bourgades permanentes de Sainte-Anne
et des rives du lac Bras d'Or. En 1768, le capitaine
Samuel Holland arpente la côte de la rivière Margarcc
pour le compte de l'Amirauté :
La Salmon [Margaree] est une rivière d'eau douce jusqu'à
son embouchure. À une certaine distance en
amont se trouvent des prairies fertiles très propices à la
culture. La rivière prend sa source — selon les Indiens
— dans un lac située très loin dans l'intérieur et qui est
relié par un portage à un autre lac d'où l'on peut atteindre
Bidec [Baddeck] par le chenal du lac St. Patrick.
Les Indiens empruntent ce chenal avec leurs canots
d'écorce pour se rendre, avec très grande difficulté, à
la rivière Salmon pour y pêcher. Le saumon y foisonne
tellement qu'ils y séjournent tous les étés avec leurs
familles ... 33
Des Blancs établis à Louisbourg et ailleurs sur la côte
Atlantique se rendent également dans le nord-ouest de