Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

l'industrie du bois et des pratiques abusives des pêcheurs
de l'endroit. 164 Bien qu'il n'y ait pas de barrage
sur le cours principal de la rivière, on signale :
qu'au moins 200 filets de toutes longueurs, sont
installés dans la section tidale, partout où il y a une
place de libre. . . et qu'aucune description ne peut
EXAGÉRER le nombre de ceux [filets] qui sont placés
dans la section d'eau douce. Il y a en a de toutes sortes,
certains se chevauchant ou s'entrecroisant les uns les
autres; les filets fixés par des pieux, véritables engins
de destruction, abondent le long des rives du lac [lac
Glenelg] sur la East Marys. . . Toute la population
s'acharne sur les poissons. .. Voilà une rivière dont
tout pays à travers le monde serait fier, mais, évidemment
pas dans l'état où elle se trouve, illégalement
exploitée par la pêche au filet, et tellement décimée par
les pêcheurs à la pointe, que seul un miracle pourrait
encore permettre à un saumon de s'échapper pour
gagner les frayères. ' 65
Apparemment, les miracles sont courants à cette époque
en Nouvelle-Écosse, car en dépit de la destruction
généralisée qui sévit dans toute la province, le saumon
continue à réapparaître chaque saison malgré l'acharnement
des hommes à en réduire le nombre.
COMTÉ DE HALIFAX
Dans les années 1840 et 1850, la ville de Halifax
est l'un des marchés de poissons les plus réputés du
monde.' Pour ce qui est du saumon, ce marché est
principalement approvisionné par les pêches dans les
anses de Ferguson, Herring et Portuguese, entre Halifax
et Sambro. La marché est tellement actif qu'il est ouvert
sept jours par semaine, au grand dam du clergé local :
Le marché aux poissons est ouvert de 6 heures à
9 heures du matin. Dimanche dernier, entre 7 heures et
8 heures, il y avait vingt-six étalages de poissons, neuf
bateaux à flot, et quatre à terre; cent vingt-quatre personnes
ont acheté du poisson entre 7 et 8 heures. ' 67
Halifax est également le principal centre d'exportation
de la province; les chiffres de la douane pour
1851 indiquent que 340 tierces et 6 412 barils de saumon
(environ 1 384 400 lb de saumon salé) quittent la
province par cette ville. En fait, la quantité de saumon
provenant du voisinage ou même de la province est très
faible, car, comme le relate P.S. Hamilton, la majeure
partie des poissons capturés dans la province n'est généralement
pas conditionnée, mais envoyée directement
à l'état frais jusqu'aux divers marchés.'" Cela
laisse supposer que le produit salé (en barils) ne provient
pas des eaux domestiques.
Les rivières et les ruisseaux autour de Halifax
constituent une pêcherie idéale pour le saumon jusque
dans les années 1850, époque à laquelle de nombreux
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cours d'eau s'encombrent de tant d'obstacles qu'une
Société de protection des pêcheries est créée pour essayer
de corriger et d'améliorer la situation. Comme on
l'a signalé précédemment, ce groupe s'intéresse principalement
au comté de Halifax, mais sont influence se
fait sentir dans toute la province. Vers le milieu des
années 1860, la société compte plus de 100 membres,
mais bien qu'elle continue à pointer du doigt la terrible
indifférence qui sévit dans le secteur des pêches, et à
payer des gardes-pêche dans le comté de Halifax, les
progrès sont en général lents. Dans les années 1840, par
exemple, le saumon était abondant dans la rivière
Sackville au nord de Halifax. En 1848, un habitant de
Bedford en pêche 19 à la ligne en un seul jour, le plus
petit pesant 18 livres. La pêche commerciale au saumon
se pratique également à cette époque dans le Bedford
Basin; mais, après la construction d'un barrage à environ
6 milles en amont de l'embouchure de la rivière
Sackville dans les années 1850, les montaisons de saumons
baissent au point où pêcheurs à la ligne et pêcheurs
commerciaux abondonnent toute activité dans la
région. À l'époque de la Confédération, la Société de
protection des pêches tente de régénérer la rivière Sackville
en la faisant surveiller par un garde-pêche, et en
consacrant une centaine de dollars à l'aménagement
d'une passe migratoire au barrage. Malheureusement,
de nouveaux abus de pêche au filet empêchent toute
amélioration directe.'
À l'est de Halifax, la rivière Little Salmon, drainant
le lac Major, est, d'après les rapports de l'époque,
une excellente réserve de saumon, de truite et de gaspareau,
peut-être jusqu'en 1825. Mais, un barrage ruine
cette réputation et ce n'est qu'a partir de 1865, année où
une forte crue emporte l'obstacle, que le saumon peut
à nouveaux remonter le cours d'eau. La rivière Big
Salmon, ou rivière Salmon, à Lawrencetown, n'est plus
une rivière à saumon depuis le milieu des années 1840,
en raison de la présence de plusieurs barrages sur son
cours. La Chezzetcook, bien que non obstruée par des
barrages, n'offre pas de perspectives très prometteuses
: « Les filets de toute faille utilisés à cet endroit
en laissent passer aucun poisson qui tente de remonter
les eaux vers l'intérieur des terres. Le saumon était
autrefois très abondant dans cette rivière ». 17° La
Petpeswick est un autre ruisseau complètement fermé
aux poissons anadromes à cause de la présence d'un
barrage à la pointe de la marée.
La Musquodoboit — la rivière de Plenty —
abonde en saumon en 1847; un pêcheur de l'époque
aurait capturé sept saumons chaque jour pendant une
semaine, ce qui représente un total à peine dépassé
aujourd'hui par les prises saisonnières de tous les pêcheurs
à la ligne de la rivière. La rivière est encore
intéressante pour la pêche à la ligne en 1864, niais vers
1868, Frederick Vieth signale que le saumon capturé
l'est principalement à l'aide de filets de pêche commer-