Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

des Acadiens, des Indiens et de la petite garnison militaire
à Annapolis. En fait, on décourage la colonisation,
l'impulsion n'étant officiellement accordée qu'à
la pêche, comme l'indiquent les instructions royales
adressées en 1730 au gouverneur de la colonie :
L'intention de Sa Majesté étant d'encourager le plus
possible le commerce de tous ses sujets, vous devez
faire tout ce qui est en votre pouvoir pour que la pêche
sur les côtes de la Nouvelle-Écosse soit encouragée et
protégée; et par conséquent vous ne devez permettre
l'installation d'aucune colonie sur la côte à moins de
200 verges de distance de la mer ou du havre afin qu'il
reste suffisamment d'espace pour les plages, les claies,
les chaffauds, les cuisines et d'autres installations nécessaires..
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Quoique rien ne soit fait pour empêcher l'établissement
de villes, il est évident que leur existence n'a guère de
raison d'être si ce n'est pour faciliter la pêche, étant
donné que, pour le gouvernement, il n'y a qu'un seul
commerce, celui du poisson. Près d'un demi-siècle doit
s'écouler à partir de la paix de 1713 avant que les
Britanniques ne s'intéressent à l'installation de la colonie
et à la poursuite d'objectifs autres que la pêche.
Jusque vers 1750, la principale fraction de la population
de la Nouvelle-Écosse est encore française.
Chaque année, les colons de la Nouvelle-Angleterre
viennent sur la côte en plus grand nombre pour pêcher,
mais ils n'ont pas tendance à s'installer en permanence
sur les rives et leur principal contact avec les collectivités
établies se réduit à un rapide commerce de
produits, généralement effectué par des intermédiaires
locaux. On a déjà prétendu que les Français de l'Acadie
ne s'intéressaient guère à la pêche commerciale, mais il
a tout de même été signalé que dès 1715 — cinq ans
après la prise par les Britanniques de la partie principale
de la Nouvelle-Écosse — environ 30 à 40 bateaux acadiens
se livraient à la pêche à l'alose, au gaspareau et
au saumon dans le bassin de Minas, sans parler de leur
pêche au moyen de barrières à poisson." La participation
des Acadiens à la pêche estuarienne et côtière
augmente au cours des années subséquentes, leurs produits
prenant vraisemblablement le chemin de l'île
Royale et de la Nouvelle-Angleterre."
La tension monte à mesure que les Français et les
Britanniques partagent les riches bancs de pêche au
large de l'île Royale et dans le Golfe. Les habitants de
la Nouvelle-Angleterre en particulier veulent pour euxmêmes
une plus grande part des pêches du Golfe, et par
conséquent certaines des principales entreprises commerciales
des colonies américaines exercent des pressions
pour une attaque contre Louisbourg. Ce plan
d'action finalement accepté, les pêcheurs de la
Nouvelle-Angleterre constituent une fraction raisonnable
de l'armée des assaillants et jouent un rôle important
dans la prise ultérieure de la forteresse de l'île.
William Pepperrell, commandant de l'armée de la
Nouvelle-Angleterre, est lui-même le fils d'un gros
marchand de poisson de Kittery Point dans le Maine."
Lorsqu'elles atteignent Louisbourg, les troupes
coloniales de la Nouvelle-Angleterre constatent à l'évidence
que l'économie de la ville repose sur la pêche;
avant d'entamer le bombardement de la porte ouest, les
canonniers doivent abattre les massifs assemblages de
chaffauds servant au séchage du poisson, qui masquent
la vue des murailles ennemies." Il ne faut pas beaucoup
de temps aux conquérants pour découvrir la présence
locale du saumon : un établissement français de pêche
au saumon sur la rivière Mira est rapidement détruit par
les Anglais." Les documents de cette première prise de
Louisbourg font également connaître l'un des premiers
exemples de la pêche à la ligne en Acadie; Benjamin
Cleaves, canonnier dans les armées anglaises, note dans
son journal que lorsqu'il campait près de la forteresse
« quelques hommes partis pêcher deux milles plus loin
ont pris six truites ».
Louisbourg prise est rapidement rendue à la France
par un traité, au grand dépit des colons de la Nouvelle-
Angleterre. Par la suite, le gouvernement britannique
décide qu'une colonie anglaise permanente doit être
fondée sur la rive sud-est de la Nouvelle-Écosse pour
faire pendant à la grande forteresse française et comme
base pour la poursuite et la protection de la pêche britannique.
Edward Cornwallis se voit confier la tâche
d'installer cette colonie et sur la rive sud de la baie
Chebouctou il commence à établir la ville d'Halifax en
1749.
En plus de construire une nouvelle ville, Cornwallis
encourage la participation immédiate à la pêche
et ses premiers efforts remportent un franc succès; en
1751, il signale aux Lords of Trade en Grande-Bretagne
que « la pêche a été bonne pour la première année,
meilleure, toute proportion gardée, qu'en Nouvelle-
Angleterre ou à Terre-Neuve, car elle a été très mauvaise
partout ailleurs »." Pour raffermir et encourager
la pêche côtière, Cornwallis crée une prime à la pêche
grâce à une taxe sur l'alcool vendu dans la nouvelle
ville. Il octroie également des permis pour la construction
de quais et de bâtiments à différents endroits le long
des plages pour les besoins des pêcheurs.' Des collectivités
de pêcheurs itinérants étaient depuis longtemps
établies dans la région de Chebouctou, mais
dorénavant de petits centres surgissent rapidement à
Cornwallis (île McNab), Sambro, Ketch Harbour, l'île
Cross juste à l'est de Lunenburg et dans la baie St.
Margerets; on constate que ce dernier endroit en particulier
abonde en poissons, et plusieurs familles s'y installent
pour tirer profit du saumon et de la morue.'
Pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763) et la
période qui la précède, la confusion et le bouleversement
règnent au sein de la colonie, avec l'expulsion en
1755 de la population acadienne, l'installation sur leurs
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