Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

ichtyologiques. Les femelles sont les premières à pénétrer
dans les cours d'eau des colonies au début d'avril,
suivies des mâles et des grilses, jeunes saumons qui en
sont à leur première migration. Même si les dates d'entrée
dans les rivières des différents groups varient d'une
région à l'autre, ils sont tous prêts pour la fraie en
octobre ou novembre.
« Ils remontent en bancs, sautant par-dessus tout obstacle
de moins de 12 à 15 pieds de hauteur. Ils frayent
dans les graviers, à la source des lacs et des ruisseaux
où l'eau est constamment brassée. Salai. , tout comme
l'hirondelle, semble fortement désirer retourner à ses
quartiers de l'année précédente pour s'y reproduire et
meurt s'il ne réussit pas à atteindre son lit nuptial. La
mâle creuse un nid dans le gravier avec son museau et
la femelle y dépose ses oeufs lorsque la température de
l'eau est suffisamment basse pour assurer leur survie.
« Les oeufs pondus sont activés par quelque phénomène
mystérieux et impénétrable qui fait éclore les
coquilles et libère le fretin. Jusqu'à tout récemment, on
pensait que ce fretin atteignait une longueur de 4 à 7
pouces dès mars ou avril et descendait vers la mer en
juin, juillet et août, étant alors appelé tacon, saumoneau
de descente ou smolt. Certains soutiennent
d'ailleurs toujours cette théorie. Toutefois, des expériences
effectuées par le Dr Shaw en Écosse montrent
hors de tout doute que la tacon, répandu dans toutes les
rivières à saumon et autrefois considéré comme une
espèce distincte en raison de sa couleur non argentée et
de ses marques différentes, n'est rien d'autre qu'un
alevin de saumon plus àgé.
«La découverte du Dr Shaw met également en question
la durée du séjour en eau douce du fretin avant sa
transformation en smolt. Certains observateurs prétendent
qu'une année complète s'écoule avant que
l'alevin ne devienne smolt, tandis que d'autres soutiennent
qu'il ne revêt sa livrée argentée et ne part à la
recherche de la mer que deux saisons plus tard,
s'échouant sur le rivage et y mourant si un obstacle lui
barre la route et l'empêche de gagner l'eau salée.
«Le smolt qui atteint l'océan retournera à la même
rivière l'année suivante et sera alors appelé grilse,
madeleineau ou castillon et pèsera de 2 à 7 livres, bien
que certains soutiennent encore le contraire, le grilse
étant tout à fait différent d'un saumon plus gros. En
mer, le saumon peut atteindre un poids de plus de 100
livres, mais peu de spécimens de plus de 50 à 60 livres
ont été capturés récemment.
«Où gîte le saumon dans le royaume de Neptune est
toujours un grand mystère, puisque loin de la côte on
ne le trouve guère. Il est toutefois victime des plus
grosses créatures marines qui réduisent le nombre de
ceux qui retournent à la rivière. De plus, les ravages
causés par l'homme et par toutes les machines qu'il a
inventées pour mater cours d'eau et poisson, s'ils ne
sont pas enrayés, finiront par faire complètement
disparaître, dans un avenir rapproché, cette noble espèce
de son domaine ancestral».
Cette combinaison de tarabiscotages victoriens et
d'édification scientifique devait être partie intégrante
du processus académique de recherche sur le saumon
pour plusieurs décennies à venir. Dieu merci, la véritable
leçon que se dégage de ces études n'échappe pas
à un groupe choisi de personnes qui entreprennent une
campagne de conservation pendant les années 1850 et
1860 afin d'empêcher l'extermination de ce poisson
argenté aux oeufs d'or.
NOTES
'James Bingay, A History of Canada (Toronto : Nelson,
1947), pp. 242-250, 343.
'William Cattermole, Emigration : The Advantages of
Emigration to Canada (London : Simpkin and Marshall,
1831; réimprimé à Toronto : Coles, 1970), p. 3.
3Robert Legget, Ottawa Waterway (Toronto : University
of Toronto Press, 1975), p. 119. Edward Davis, « Opening
the Way Upstream — The Fish Escalator », dans The Atlantic
Salmon Journal, Vol. 2, (1974), p. 14.
4Abraham Gesner, New Brunswick with Notes for Entigrains
(Londres : Simonds et Ward, 1847), pp. 273, 283.
>Wallace Graham, « The Fisheries of British North
America and the United States Fishermen », Collections of the
Nova Scotia Historical Society, Vol. XIV, (Halifax : Wm.
MacNab & Son, 1909), p. 6.
6Gesner, New Brunswick, p. 277.
'Cité dans ibid., p. 278.
'George W. Brown, Building the Canadian Nation
(Toronto : Dent, 1849), p. 193.
9W.S. MacNutt, New Brunswick : A Histoiy, 1784 —
1867 (Toronto : Macmillan, 1963), p. 144, Statutes of the
Province of New Brunswick, 59 George III, c. 13. Robert
Clooney, A Compendious Histay of the Northern Part of the
Province of New Brunswick and the District of Gaspé in
Lower Canada (Halifax : Howe, 1832), p. 56.
"New Brunswick Statutes, 56 George III, c. 3 : 60
George III, c. 21: 4 George IV, c. 23; 7 George IV, c. 22;
3 William IV, c. 27.
"Graeme Wynn, Timber Colony (Toronto : University
of Toronto Press, 1981), p. 28.
l'Clooney, History of Northem New Brunswick, p. 59;
MacNutt, New Brunswick, p. 179. 11 y a 584 scieries dans la
province en 1851; voir Alexander Munro, New Brunswick,
with a Brief Outline of Nova Scotia and Prince Edward Island
(Halifax : Nugent, 1855), p. 120.
"New Brunswick Statutes, 50 George III, c. 20. Mac-
Nutt, New Brunswick, p. 296; p. 322 : «On admet que les
forêts sont une ressource épuisable, mais non pas les pêches ».
"Richard M'Farlan, River and Brook Fisheries (Fredericton
: Reporter's Office, 1847); New Brunswick Courier
(Saint-Jean, N.-B.), 11 février 1837).
15Voir les statistiques sur les exportations dans Lorenzo
Sabine, The Principal Fisheries of the American Seas, (Washington
: Robert Armstrong, 1853), p. 91.
16Munro, New Brunswick, p. 203.
17.1ames Hannay, /lista), of New Brunswick (Saint-
Jean : Bowes, 1909), I, 354.
'Stewart H. Holbook, The American Lumberjack (New
York : Collier, 1962), p. 66.
19MacNutt, New Brunswick, p. 197.
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