Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

nebec et rencontre les Indiens avec du saumon frais à
leur poste de pêche de Norridgewock, près de Skowhegan
dans le Maine." À ce moment-là, la pêche au
saumon est bien établie par les Blancs sur la partie
inférieure de la rivière, les Indiens étant réduits à se
battre pour obtenir leur part de cette ressource dans la
partie supérieure. Les pêcheurs côtiers sont si bien implantés
qu'un commerce considérable de saumon salé
se développe entre la Kennebec et Boston, tandis que
d'autres régions côtières du Maine écoulent également
leur saumon sur les marchés de New York et d'autres
endroits plus au sud.'
Pêcher est un péché
Deux des aspects les plus frappants dans l'évolution
de la pêche sportive sont ses interactions nombreuses
et variées avec la théologie et sa parenté avec la
religion dans sa pratique, son infrastructure et son intensité
spirituelle. Dans une certaine mesure, cette corrélation
qui prévaut encore aujourd'hui se manifeste
dans l'attitude dogmatique et pour ainsi dire rituelle à
l'égard de la pêche à la mouche artificielle, et dans
l'attrait irrésistible de ce sport, dont la séduction semble
plus forte le dimanche et certains autres jours de fêtes
religieuses.
L'un des tous premiers exemples de ce rapport
entre la pêche à la ligne et la religion est l'histoire
entendue un jour par l'auteur à propos d'Adam, le premier
pêcheur à la ligne : Adam était si absorbé par ce
sport qu'il était absent le jour fatidique où Ève a été
tentée par la pomme; s'il avait été à la maison ce jour
là, tout le cours de l'histoire biblique aurait pu être
différent. L'on a également laissé entendre qu'Adam
avait adopté une attitude assez philosophe à l'endroit de
cette première catastrophe humaine, car à l'intérieur de
la pomme il a découvert l'appât pour la partie de pêche
suivante.
Les premiers Japonais considéraient la pêche à la
ligne comme une expérience religieuse spirituelle, et la
majorité des pêcheurs à la ligne sérieux continuent de
voir essentiellement dans la pêche sportive une nourriture
pour l'âme plutôt que pour le corps. Toutefois,
sous un autre aspect, de nombreuses autorités religieuses
ont considéré la pêche à la ligne comme un
instrument démoniaque, et ont évoqué la douleur infligée
aux créatures de Dieu munies de nageoires et la
tendance de la pêche à la ligne à détourner l'homme du
travail et à l'entraîner à la poursuite coupable du plaisir,
en en faisant ainsi une question de morale.
La pêche à la ligne, mise à part celle pratiquée par
les Indiens à l'époque, est introduite au Nouveau
Monde par les premiers explorateurs et colons. Ainsi,
John Smith écrit en 1614 :
Qu'y a-t-il de plus agréable (pour les colons de la
Nouvelle-Angleterre) que de se recréer en pêchant à
leur porte, dans leur propre embarcation, sur la mer, où
les hommes, les femmes et les enfants peuvent, avec un
petit crochet et une ligne, prendre différentes espèces
d'excellents poissons, selon leur bon plaisier
Toutefois, la question de morale est également
apparue avec ces premiers colons, et dès 1721, Cotton
Mather blâme certains ministres de l'Évangile qui adoptent
ce sport. ° Apparemment le clergé ne peut admettre
que la pêche sportive soit une faute : d'autres ministres,
comme le révérend Secomb, en 1739, passent à
l'histoire pour avoir dit que la pêche à la ligne en tant
que sport n'est pas péché aux yeux du Seigneur. ° Bien
que la question reste confuse en raison de ces attitudes
opposées, la pêche à la ligne continue d'être largement
pratiquée par ceux pour qui les problèmes de morale
sont clairs — les membres du clergé pêcheurs — ou
ceux pour qui la morale est sans importance — les
militaires.
Il a déjà été fait mention des exploits de pêche à
Louisbourg par les assaillants de la Nouvelle-
Angleterre et plus tard par le capitaine William Owen
de la marine royale. La première indication de la pêche
du saumon à la ligne en Amérique du Nord britannique
est fournie par une ancienne gravure qui montre les
officiers de la garnison de fort Frederick se livrant à
cette activité dans les eaux du port de Saint-Jean, en
1758.'
Magnificence de la nature — Sagesse de l'homme
John C. Pearson a fait remarquer un jour que
c'était plutôt la prodigalité de la nature que la sagesse
de l'homme qui assurait les richesses halieutiques inépuisables
du Nouveau Monde. 71 Cependant, la nature
généreuse et patiente semble avoir flanché en Nouvelle-
Angleterre vers le milieu du XVIII' siècle, en ce qui
concerne le saumon. Les colons de la Nouvelle-
Angleterre construisent davantage de barrages, défrichent
de nouvelles terres, accentuent la pollution de
l'eau et pêchent davantage de saumons au filet que
toutes les autres colonies réunies, et les résultats ne
manquent pas de se faire sentir : dans les rivières au sud
de la Penobscot dans le Maine, l'espèce est en voie de
disparition.
Au nord de cette rivière, les ressources de la nature
sont demeurées passablement intactes. Les Acadiens et
les Indiens y pêchent le saumon avant tout pour leurs
besoins personnels, et les incursions des colons de la
Nouvelle-Angleterre dans la région ne portent pas encore
gravement atteinte aux stocks de poissons d'eau
douce. La pêche au saumon au Québec tire de l'arrière,
l'économie de la colonie étant principalement orientée
vers le castor. Même à Terre-Neuve où la pêche au
saumon donne quelques signes d'expansion, le com-
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