Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

scot où un règlement adopté en 1814 stipule qu'ils ne
devaient pas bloquer plus du tiers de la largeur du cours
d'eau. À partir de 1800, des barrages de fascines et des
parcs remplacent peu à peu les filets de chanvre et
deviennent rapidement très sophistiqués. Au début, les
barrages se composaient simplement de trois compartiments
ou parcs séparés par des branchages. Toutefois,
avant 1815, un Irlandais ingénieux, nommé Tristan
Holliday, place à l'intérieur de ces structures un filet à
cordage de deux fils ou lusin, et pose des fonds de bois
aux parcs. Entretemps, des verveux en forme de flèche
avaient remplacé les ailes de filets.' Ces transformations
permettent au départ d'accroître les prises,
mais provoquent, à long terme, l'épuisement des stocks
et le délcin constant de la pêche de rivière en Nouvelle-
Angleterre, à cette époque.
Poissons et barrages
À la fin du XVIII' siècle et au début du XIX'
siècle, les saumons n'ont pratiquement rien à craindre
durant leur séjour en mer, sinon de la part des prédateurs
naturels de la chaîne alimentaire de leur habitat
marin. La pêche hauturière est encore axée sur d'autres
espèces, en particulier la morue, de sorte qu'elle n'a
aucune répercussion directe sur la population de saumons.
Il n'y a aucune activité commerciale sur les
routes migratoires de l'espèce en mer ni sur ses aires
d'alimentation. De plus, les pêcheries côtières de hareng
et de maquereau ont des effets négligeables sur le
saumon. Les filets dérivants et les parcs en filet n'ont
pas encore fait leur apparition dans la zone hauturière,
et les quelques seines de rivage, filets maillants côtiers
et barrages érigés dans la zone tidale ne donnent que des
prises aléatoires. Ce n'est qu'à l'embouchure des cours
d'eau, en direction de leurs aires de frai, que les saumons
commencent à attirer l'attention des pêcheurs.
Dans ces cours d'eau, ils font non seulement l'objet
d'une pêche commerciale directe et croissante qui,
malgré son intensité ne parviendra pas à decimer complètement
l'espèce, mais ils doivent aussi affronter un
péril encore plus grand, les barrages. Alors que, dans le
passé, les saumons pouvaient s'échapper des engins de
pêche inefficaces utilisés par les pêcheurs, en 1815, des
cours d'eau entiers sont devenus inaccessibles par suite
de la construction de barrages. Malgré l'adoption de
règlements sur les échelles à poissons dans plusieurs
colonies (en 1786 en Nouvelle-Écosse, en 1810 au
Nouveau-Brunswick), ils sont rarement appliqués voire
jamais, en raison des pressions exercées par les propriétaires
de moulins eux-mêmes. L'avenir s'annonce
difficile; dès 1825, le filet semble se refermer sur les
saumons.
NOTES
'George W. Brown, Building the Canadian Nation
(Toronto : Dent, 1848), pp. 135-143. Le Nouveau-
Brunswick se sépare de la Nouvelle-Écosse en 1784.
2James Hannay, Histoiy of New Brunswick (Saint-Jean :
Bowes, 1909), I, 136.
3W.O. Raymond, «The Founding of Shelburne », dans
Collections of the New Brunswick Historical Society, VIII
(1909), 207.
4S. Hollingsworth, The Present State of Nova Scotia
with a Brief Accolait of Canada and the British Islands on the
Coast of North America (Edinburgh : Creech, 1787),
pp. 61-62.
5W.S. MacNutt, New Brunswick : A Histor y,
1784 — 1867 (Toronto : Macmillan, 1963), p. 88. Patrick
Campbell, Travels in America, éd. H.H. Langton (Toronto :
Champlain Society, 1937), p. 75, note que l'abondance du
saumon est considérée comme une nuisance pour les débuts
de l'agriculture dans la colonie : « Le grand risque serait,
comme cela a déjà été le cas dans l'agglomération inférieure
sur la rivière Saint-Jean, que l'abondance du poisson incite les
colons à s'adonner davantage à la pêche qu'à la culture de
leurs terres ». Harold A. Innis, The Cod Fisheries (Toronto :
University of Toronto Press, 1954), p. 263fn., signale que les
saumons commencent à faire l'objet d'un commerce considérable
avec les Antilles.
6Statutes of New Brunswick, 26 Geo. III, c. 33.
'Ibid., 33 Geo. III, c. 9; 34 Geo. III, c. 3; 39 Geo. III,
c. 5; 50 Geo. III, c. 20.
8Statutes of Nova Scotia, 26 Geo. III. c. 7.
9George Patterson, A History of the Cotait), of Pictou,
Nova Scotia (Montréal : Davison, 1877; réimprimé à Belleville
(Ont.); Mika, 1972), p. 206.
'°Cité dans James J. Talman, éd., Basic Documents in
Canadian History (Princeton, New Jersey : Van Nostrand,
1959, p. 44. À la fin de la guerre en 1783, une loi est adoptée
qui interdit le commerce entre les colonies britanniques et les
Etats-Unis, sauf celui des bateaux britanniques. Il est également
interdit aux Américains de se livrer au commerce du
poisson avec les Antilles, à cette époque; voir
"Voir les données statistiques sur les exportations de
saumon dans Hannay, Histmy of New Brunswick, I, p. 312;
Montgomery R. Martin, History of Nova Scotia (Londres :
Whittaker and Co., 1837), p. 62; D.W. Prowse, A History of
Newfoundland (Londres : MacMillian and Co., 1895) p. 679;
et « Shipping Returns, Lower Canada » dans APC, Colonial
Office Papers Supplementary Documents, I Miscellaneous 18
(Fisheries, 1712-1852).
12« Message of Samuel Adams >) (1781), extrait de John
C. Pearson, éd., The Fish and Fisheries of Colonial North
America (Washington : Department of the Inteiror, 1972),
p. 604.
13Charles B. Elliott, The United States and the Northeastern
Fisheries (Minneapolis : University of Minnesota,
1887), p. 26. D.H. Montgomery, éd., Benjamin Franklin :
His Life, (Boston : Ginn, 1906), p. 285.
' 40swald à Strachey, le 8 janvier 1783, in Colonial
Officer [ci-après CO.], Supplementary Papers, Misc. 1, Vol.
18, Archives publiques du Canada (ci-apres APC].
15Wallace Graham, «The Fisheries of British North
America and The United States Fishermen », dans NSHS
Col!, (Halifax : Wm. MacNab & Son, 1909), Vol. XIV, p. 2.
16Charles B. Elliott, The United States and the North-
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