Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

lée la pêcherie de la baie et du cours inférieur de la
rivière :
Dans la baie et en aval de la pointe de la marée, le
saumon est capturé à l'aide de filets fixes qui sont
légalement interdits au-delà d'une certaine limite de la
rivière et de l'estuaire; il est aussi pris à la senne, et au
filet dérivant, filets qui, bien que destinés à la pêche au
hareng et au gaspareau, prennent en même temps des
saumons et des grilses."
Price signale également que les filets fixes sont souvent
réunis pour former une enceinte à l'une des extrémités,
et que des systèmes semblables sont aussi utilisé dans
les pêcheries de la rivière. En 1855, Campbell Hardy
les décrit ainsi :
Ces filets sont fixés à des pieux enfoncés dans le lit de
la rivière, et ils sont déployés ainsi sur une longueur
d'environ 100 verges à partir de la rive. Au point le
plus éloigné de la rive, le filet forme une courbe vers
l'arrivère, de telle façon que le saumon nageant
prudemment le long du filet en quête d'une issue, est
complètement dérouté lorsqu'il arrive à l'extrémité et
rencontre le filet?'
Certains pêcheurs qui utilisent le filet maillant ordinaire
dans le bras nord-ouest de la rivière ont également
l'habitude d'installer une queue ou aile à l'extrémité.
Cette queue a généralement une longueur de
5-10 brasses, et elle est ancrée à l'aide d'une grosse
masse. Les propriétaires de ces dispositifs n'hésitent
pas, selon les dires de l'époque, à enlever la masse
pendant la nuit et à déployer leur filet en ligne droite
de façon à couper une plus grande partie de la voie
d'eau — contournant ainsi le règlement qui stipule que
les filets couvrant plus que 50 brasses sont soumis à une
taxe plus élevée. Dans la rivière Miramichi Nord-Ouest
et ses affluents, environ 70 de ces filets et autres filets
fixes sont employés en 1865, 19 étant situés dans la
section d'eau douce du cours principal, 5 dans la petite
Miramichi Sud-Ouest, et 3 dans la Sevogle."
La pêche au filet dans la rivière Miramichi Sud-
Ouest se pratique à partir de Beaubears Island jusqu'à
Boiestown, la plus forte concentration de filets se situant
dans le bassin inférieur de la rivière, en aval du
confluent avec la Renous; il y a aussi de fortes concentrations
de filets fixes à Astle, à l'embouchure de la
Cains, et à environ 6 milles au-dessous de Boiestown,
à « Price's Island ». Certains de ces filets s'étendent
souvent sur toute la largeur de la rivière. Dans ces
sections d'eau douce de la Miramichi, le filet est
concurrencé par d'autres techniques; le sennage des
bassins et la pêche aux filets dérivants demeurent des
activités régulières — l'embouchure de la Renons demeure
l'endroit pas excellence pour la senne — et la
pêche à la pointe règne en maître dans les rapides et sur
les frayères."
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James Price, qui reproche aux filets fixes d'avoir
ruiné la pêcherie de saumon, abonde dans le sens opposé
lorsqu'il décrit la pêche du saumon à la pointe. Il
critique la Loi de 1845 et toute la réglementation qui
rend illégal ce mode de capture; d'après lui, ces textes
sont trop sévères pour les habitants de la partie amont
de la rivière, où la pêche à la pointe est le seul moyen
de prendre le saumon — les filets ne pouvant être utilisés
dans les eaux trop peu profondes. 8° Comme la plupart
des gens de l'endroit considèrent la pêche au saumon
comme un droit, et la pêche à la pointe comme un
moyen raisonnable d'exercer ce droit, l'instrument
continue de se balancer à l'extérieur des cabanes de
bois, prêt à l'action, et les habitants continuent à l'extérieur
des cabanes de bois, prêt à l'action, et les habitants
continuent à disputer le territoire de pêche à des groupes
d'individus venant d'endroits aussi éloignés que
Chatham et Fredericton, et qui se rendent en amont de
la rivière pour des expéditions illégales de pêche à la
pointe.
Beaucoup de « chemins de braconnage » utilisables
selon la saison relient la moitié ouest de la province
à la Miramichi : à partir de Bristol, sur la rivière Saint-
Jean, le chemin passant par Glassville et rejoignant
Juniper est un moyen facile pour gagner le bras Nord-
Ouest de la Miramichi Sud-Ouest, le portage de
Nashwaak—Miramichi voyant passer les filets, les canots
et les harpons dans une direction, et le saumon
dans l'autre." Un rapport de l'époque signale qu'une
centaine de canots sont à l'oeuvre en une seule nuit sur
les frayères en amont de la rivière Miramichi Sud-
Ouest. Ces individus s'accaparent souvent par la force
des meilleurs endroits pour la pêche, et avec des captures
allant jusqu'à 80 poissons par nuit pour un seul
pêcheur, le braconnage se révèle fructueux; la loi ne
semblait pas avoir le bras. . . très long sur la Miramichi.'
Le déclin de la pêcherie, signalé par Perley, montre
l'urgence d'une nouvelle et meilleure réglementation.
En 1850, une motion est présentée à la Législature
pour renforcer et modifier la réglementation sur la pêcherie
de la Miramichi, mais comme Perley doit poursuivre
ses recherches à l'échelle de la province, la motion
est suspendue jusqu'à ce que Perley termine ses
travaux,' après quoi on procédera à l'élaboration de
règlements complets pour toute la province. Presque en
même temps que la promulgation des nouvelles lois en
1851, on assiste à la création, en 1852, de la Miratnichi
Fishing Society. Le principal objectif de la société,
comme en fait foi son second rapport à la Législature,
est :
de développer les pêcheries de la rivière et du golfe,
d'améliorer les méthodes de capture, de salaison, de
mise en barils et d'inspection du poisson, d'obtenir et
de publier l'information concernant les pêcheries dans