Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

leur ayant pris une bande de leur filet à saumon. 76
A l'époque, on signale que, dans la région de la
rivière des Exploits et près des îles et des côtes de la
partie est de la baie Notre-Dame.
On ne pêche pas la morue et, en conséquence, il n'y a
pas d'habitants à l'extrême limite de ces îles, mais
celles-ci sont souvent visitées par des bâtiments qui
transportent des pêcheurs de saumon... dans les baies
et les cours d'eau qui s'y trouvent. 77
Le concessionnaire de la pêcherie de saumon de la baie
Halls est un marchand du nom de Squire Childs mais,
en 1772, une famille appelée Rousell lui achète ses
drois de pêche pour la somme de £ 90. Apparemment,
l'entreprise des Rousell est fructueuse même si les
Indiens prennent périodiquement les saumons capturés
dans leurs barrières à poisson. Un des membres de la
famille accepte cette situation désagréable; il laisse
même des saumons dans les barrières à l'intention
des Indiens. Mais son frère livre la guerre aux autochtones.
Il passe pour être un des plus grands exterminateurs
d'Indiens de la baie Notre-Dame; c'est pourquoi
ceux-ci finissent par le tuer pendant qu'il installe sa
barrière à poisson pour capturer du saumon dans la
rivière New Bay.'
Évidemment, les Indiens volent du saumon pour
leur subsistance, mais ils s'emparent également de filets
et de fil destinés à la pêche au saumon et ce, pour
d'autres raisons. Ils utilisent souvent des filets pêche
au saumon dont ils coupent des mailles afin de capturer
des phoques. On signale également que les Indiens utilisent
des bouts de fil servant à confectionner des filets
de pêche au saumon pour attacher un canot d'écorce
à une barrière en fil de fer afin de diriger les caribous
là où ils peuvent les abattre facilement : le canot qui
s'agite effraie l'animal qui est forcé de longer la barrière.
Un auteur mentionne même que les Indiens ont
inventé une sorte de télégraphe primitif une famille
voulant attirer l'attention d'une autre n'a qu'a tirer sur
le fil reliant les deux tentes pour l'avertir."
On pratique également la pêche au saumon sur la
côte sud de l'île, dont le principal établissement est
Placentia. Le journal de Thomas Curtis, un Anglais
ayant émigré dans les colonies au milieu des années
1770, donne une excellente description des activités
de pêche dans cette région. L'arrivée de Curtis en
Amérique du Nord est mouvementée : son navire fait
naufrage dans une tempête au large de l'île Hogg, près
de l'île du Prince-Édouard, et il doit passer un très dur
hiver à New London, petite localité balayée par les
vents glacials du golfe du Saint-Laurent. Ces conditions
lui font vite changer d'avis sur l'émigration et il décide
de retourner dans la mère patrie à la première occasion.
Le printemps suivant, il parcourt une partie du trajet
en réussisant à se rendre jusqu'à Placentia. Incapable
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de payer le prix du voyage à partir de cet endroit, il est
forcé de travailler comme ramendeur pour une compagnie
anglaise de pêche à la morue établie dans ce port
de la côte sud. En juin, on lui demand d'aller pêcher le
saumon, activité qui, constate-t-il, est une coutume
annuelle de la compagnie. Avec deux autres hommes,
un navigateur et un autre pêcheur, il prend la mer avec
d'amples provisions et tout le matériel nécessaire, y
compris un esquif tiré par la « chaloupe ».
Dans le premier havre où nous entrons, nous remontons
jusqu'à proximité de l'eau douce et tentons de mouiller
nos filets. Mais nous éprouvons une grande difficulté à
les attacher à la côte, le ressac étant très violent et
l'endroit, rocheux. La noirceur descendant, nous décidons
de ressayer le lendemain matin. Nous halons notre
bateau, entrons clans le bois, construisons un wigwam
et dormons assez bien. Cette nuit-là, nous sommes
incommodés par les moustiques. Dès le lever du jour,
nous nous rendons à notre bateau et commençons à
remonter nos filets, qui contiennent quatre petits saumons.
.. Ici, nous trouvons.. . très peu de saunions, ce
qui nous oblige à quitter nos quartiers. Nous nous rendons
alors au fond de la baie Placentia jusqu'à un
endroit très renommé appelé Pipers Hole, où, certaines
années, de grandes quantités de saunions ont été capturées.
Nous pêchons souvent à lin endroit appelé Trou
au saumon et nous en capturons très peu, parfois aucun..
. Après un séjour de deux semaines à cet endroit,
nous retournons à Placentia avec seulement quarantecinq
satinions."
D'après le récit de Curtis, une grande partie de la
pêche à Terre-Neuve est, semble-t-il, pratiquée par une
population de passage, et seulement sur une base saisonnière.
Même Placentia, principal port de pêche
après St-Jean, est pratiquement désert après la saison de
pêche. Au moment où Curtis y débarque, en mai,
plusieurs centaines de personnes y accomplissent
différentes tâches reliées à la pêche mais, à l'automne,
seulement deux personnes restent au port après que les
navires remplis de morue et de saumon ont pris la mer
en direction de la Grande-Bretagne.
Quant au Labrador, le gouverneur Palliser veut
développer ce territoire nouvellement acquis sous le
monopole de la Grande-Bretagne. Il établit donc pour la
pêche au Labrador une série de règlements fondés sur le
système de l'amiral de pêche, qui existe depuis longtemps
: le commandant du premier navire britannique à
entrer dans un havre du Labrador au printemps a le seul
droit de chasser le phoque et la baleine dans ce havre
pour la saison, tandis que le commandant du second
navire de pêche britannique à arriver clans le même
havre pour cette saison devient le vice-amiral du havre
et a le droit exclusif de la pêche au saumon en ce lieu
pendant la saison.' Le commandant du troisième navire
a le droit de traiter avec les Indiens et, apparemment,
les commandants de tous les navires peuvent pêcher la