Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

Îles (Humber) et plusieurs autres à la baie Bonne. Cette
dernière pêcherie est surtout exploitée par un M. Bird
qui y habite déjà même avant le traité de paix de 1814.
Les Français lui font la vie dure à plusieurs occasions,
l'empêchant par exemple de poursuivre ses activités de
pêche en 1822. Il y pêche toutefois en paix en 1826) 14
Quelques familles sont également établies entre Quirpon
et le cap St-Jean et Cormack écrit à leur sujet :
Dans l'ensemble de la French Shore, on trouve une
cinquantaine de familles britanniques totalisant environ
300 personnes, qui attrapent près de 700 barils de saumon
par année... Les résidents britanniques de la
« French Shore » ne se sentent pas très en sécurité dans
leur pêcherie de saumon ni dans aucune des dépendances
de leur propriété en raison du mode particulier
de tenure dont jouissent les Français. ' 15
Cormack rapporte que, sur la côte sud de Terre-
Neuve, le saumon a peu d'importance entre le cap Ray
et les îles Ramea car les rivières n'y sont pas « aussi
importantes ou nombreuses » que sur la côte [est]. 116 II
y a toutefois plusieurs petits ports entre Ramea et Grand
Banc où les habitants pêchent et vendent leurs prises
aux navires marchands de Nouvelle-Écosse, des États-
Unis et du Bas-Canada qui sillonnent la côte à chaque
année. Un certain capitaine Milne dit de cette région en
1841 que :
On trouve également dans les parages des pêcheries de
saumon qui sont exploitées par les gens de l'endroit de
même que par des Indiens dont une centaine occupent
un village à quelques milles plus à l'ouest, à Little
Barasway, troquant du saumon, des oies et des fourrures
pour des vêtements, de l'eau-de-vie et de la
poudre à canon avec les habitants de la côte et des îles
Burgeo.
Milne poursuit en disant de Grand Banc que « le saumon
est pêché à ce petit port, comme dans tous les
autres, où même le plus petit des ruisseaux se jette dans
la mer
Plus au nord, soit au Labrador, divers observateurs
soulignent que les vastes ressources en saumon de cette
région sont continuellement exploitées. La baie Sandwich
est peut-être l'endroit le plus important sur la côte
est du Labrador :
Le saumon est la principale et presque seule espèce
pêchée dans la rivière Eagle et dans d'autres cours
d'eau de la baie Sandwich. Il est salé sur les lieux, en
bordure des rivières qui se trouvent à 20 milles de la
baie Sandwich, mis dans des contenants de métal, envoyé
à l'île Dumplin et, de là, expédié directement en
Angleterre. Les pêcheurs de ces rivières viennent
d'Angleterre au printemps et y retournent lorsque la
pêche au saumon y est terminée, au début ou à la fin
d'août.
L'inlet Hamilton est la plus importante pêcherie cornmerciale
située le plus au nord, mais les eaux arctiques
au nord du 55' parallèle sont également explorées et
utilisées, principalement par des missionnaires moraves
établis à des endroits comme Nain et Hopedale à la fin
du XVIII' siècle. Le grand nombre de saumons et de
baleines qui y sont signalés par les Esquimaux habitant
la région de la baie d'Ungava pousse les frères noraves
à explorer ces régions dès 1811. La Compagnie de la
baie d'Hudson y arrive bientôt, créant le fort Good
Hope sur la rivière Koksoak en 1830 pour faire le commerce
avec les autochtones et exploiter les pêcheries de
baleine et de saumon. Le nom Good Hope ne convient
pas vraiment à ce poste de traite et est changé pour celui
de Fort Chimo; la compagnie ne réussit toutefois pas à
y faire le commerce et à y exploiter une pêcherie et
ferme ce poste de traite en 1843) 19
Même si la Convention de 1818 accorde des droits
de pêche aux Américains sur la côte du Labrador et sur
les côtes ouest et sud de Terre-Neuve, les Britanniques
considèrent qu'elle ne s'applique qu'a la pêche à la
morue et tentent d'empêcher les Américains de pêcher
d'autres espèces côtières comme le saumon en essayant
de leur interdire l'accès aux havres et estuaires fréquentés
par l'espèce. Peu de faits indiquent qu'ils y ont
réussi.
Le problème de l'empiétement est généralisé car,
outre les Américains, les pêcheurs du Bas-Canada et de
la Nouvelle-Écosse continuent de s'aventurer vers le
nord. Cette situation est surtout évidente dans le sud du
Labrador, dans la vaste région allant de Riplet au
passage Mingan, région que les Terre-Neuviens considèrent
comme leur chasse gardée.
Dès 1816, le gouvernement de Terre-Neuve reçoit
des pétitions des pêcheurs du Labrador protestant contre
l'influence étrangère dans la pêche régionale au saumon.
L'une de ces pétitions qui a entraîné l'adoption de
mesures législatives, est signée de Philip Beard en
1819; il y fait la déclaration suivante :
En juillet 1816, votre pétitionnaire, P. Beard, se rend
à la baie Sandwich avec trois navires et environ 18
hommes afin de pratiquer la pêche, mais découvre
qu'un certain M. McPherson de la Nouvelle-Écosse a
pris possession de cette partie de la baie pour y pratiquer
la pêche et empêchait le saumon de suivre son
chemin habituel vers les rivières où ont pêché depuis
très longtemps les prédécesseurs de votre pétitionnaire.
Beard se plaint également que l'on empiète sans cesse
sur ses pêcheries alors que le capitaine Coakesley du
bateau de protection locale des pêches, le H.M.S.
Hazard, a strictement interdit à toute personne étrangère
de poser ses filets à moins de trois milles de la
limite fixée à l'embouchure des rivières exploitées par
les propriétaires :
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