Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

avantages et profits de ce droit. M. Lee Dermier
(Delesdernier) m'a avoué avoir pêché 70 tierces de
saumon sur sa propriétée avec un seul filet d'environ 30
toises; la pêche a été presque aussi fructueuse pour
beaucoup d'autres riverains; mais il s'agissait de l'une
des meilleures stations de la rivière."
Une réglementation de la pêche découle du commentaire
de Campbell sur le droit d'utiliser un filet de pêche
d'une certaine longueur et de fait, une cour de comté est
finalement créée en 1791 et participe à l'élaboration de
certains règlements généraux concernant la pêche locale.
Ironiquement, William Davidson meurt des suites
d'une pneumonie au cours de l'hiver de la même année.
Il sera enterré à la pointe Wilson au confluent des deux
grands affluents de la rivière Miramichi. Davidson avait
établi des stations de pêche sur ces deux affluents et à
d'autres endroits où la pêche au saumon sera continuellement
pratiquée jusqu'à ce qu'elle soit 'totalement
interdite en 1972, environ 180 ans après sa
mort."
Dès l'adoption des règlements en 1791, des mesures
sont prises pour s'y opposer; le jury d'assises du
comté s'oppose aux nouveaux règlements, mais en
vain." Toutefois, il est difficile de faire observer les
interdictions et la loi est enfreinte à maintes reprises;
comme dans les autres colonies, les premiers efforts
déployés pour réglementer la pêche traditionnelle existante
sont guère fructueux et les lois sont souvent remises
en question. Néanmoins, les lois générales de la
province deviennent applicables, et les cours de comté
continuent à adopter de temps à autre de nouveaux
règlements concernant les pêcheries.
En raison de l'inutilité des règlements locaux,
l'Assemblée provinciale juge opportun en 1799 de revoir
les statuts concernant la rivière Miramichi et de
proposer une nouvelle « Loi réglementant les pêcheries
dans le comté de Northumberland » (Act for Regulating
the Fisheries in the County of Northumberland). Cette
loi régit principalement les engins de pêche, et trois
pages décrivent les longueurs légales de filets permises
dans chaque rivière et baie. Des périodes de fermeture
sont également fixées; ainsi, il est interdit de tendre des
filets, de relever les sennes et d'harponner le saumon
durant la période allant du coucher du soleil le samedi
au lever du soleil le lundi; toute pêche est interdite entre
le 13 août et le 1" avril. La Loi prévoit également la
nomination, par la cour du comté, d'un guetteur dans
chaque ville ou établissement longeant la rivière, payé
à raison d'un shilling par filet placé sous sa surveillance.
De plus, la loi inclut la rivière Restigouche, mais
seule la dispositi9n limitant la saison de pêche s'applique
spécifiquement à cette région. Ainsi, la région de
la baie des Chaleurs est pratiquement considérée
comme une zone de pêche libre, d'autant plus que ces
règlements du comté de Northumberland s'appliqueront
tels quels jusqu'en 1816.'
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Une étude approfondie des règlements de 1799 sur
la pêche au saumon dans le comté de Northumberland
met en évidence certains points intéressants sur la pêche
au saumon pratiquée à cette époque. Premièrement, des
parcs à poissons sont établis et des réglements précis
adoptés pour tous les emplacements de la rivière Miramichi
depuis la pointe Escuminac et Neguac jusqu'au
portage Nashwaak (Taxis River, Boiestown). Des filets
peuvent être utilisés tout le long de la rivière, à l'est de
Boiestown, à condition de ne pas en obstruer les deux
tiers. L'un des rares endroits de pêche réservés à l'Amirauté
est l'île Portage connue alors sous le nom de l' île
Waltham, une zone qui fera l'objet d'une vive polémique,
par la suite. La pêche au harpon est aussi légale,
mais la saison de pêche empêche largement le harponnage
des saumons en frai. Les agents des pêches et
les surveillants ne sont pas rémunérés par le gouvernement,
mais par les propriétaires des filets, méthode
de rémunération difficile à appliquer, même dans
les meilleurs cas. Enfin, si l'agent ne peut remplir
toutes ses fonctions, il sera passible d'une amende de
£5, ce qui, dans certains cas, représente plus de la
moitié de son revenu annuel.
En 1813, malgré le règlement sur les pêches, la
rivière Miramichi continue de toute évidence à supporter
une fructueuse industrie locale du saumon, sans
subir de diminution importante du stock. Le 21 juillet,
Joseph Gubbins, un officier chargé d'inspecter, cette
année-là, la milice locale, notait dans son journal :
Ce matin, j'ai remonté la rivière Miramichi. Le major
McDownell était accompagné de l'un de ses fils qu'il
a laissé à l'embouchure de la rivière Bartibog, tandis
que nous poursuivions notre route jusqu'au filet à saumon
qu'il avait tendu à cet endroit. Durant notre
voyage, j'ai remarqué que tous les propriétaires terriens
avaient jeté leurs filets dans la rivière sur un quart
de mille de long et 30 à 40 pieds de large. Des rangées
de gros pieux ou plutôt de jeunes arbres maintenaient
les filets en place perpendiculairement, et une quantité
prodigieuse de saunions était capturée chaque jour dans
ces filets. En fait, seule une pêche fructueuse peut
justifier les grosse dépenses engagées pour acheter ces
engins de capture. Durant de parcours de vingt-cinq
milles, j'ai également remarqué, ce matin-là, que des
pêcheries semblables étaient établies toutes les 500 à
600 verges, sur chaque rive de la rivière.'"
RICIIIBOUCTOU ET SHEDIAC
À son arrivée à Richibouctou avec son père en
1787, Thomas Powell n'a que treize ans, mais il n'est
pas trop jeune pour s'intéresser à la pêche. Les Powell
sont les premiers colons blancs à s'établir au Nouveau-
Brunswick sur la côte du golfe, au sud de Miramichi et
au nord de Cocagne, depuis la déportation des Acadiens.
Depuis longtemps, la rivière Richibouctou est