Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

méditerranéens." On admet généralement que les Romains
ont, dans une large mesure, recours à la pisciculture
pour reconstituer les stocks des cours d'eau, des
lacs et des ruisseaux dans l'intérêt du public, quoique
certains auteurs modernes mettent en doute ce fait."
Les Romains croient peut-être pouvoir accorder la
même importance à la pisciculture qu'à l'agriculture, et
se livrent, semble-t-il, à des expériences de sélection et
d'élevage pour en faire la preuve. Voici un extrait d'un
traité qui porte sur ce sujet : « Les premiers Romains
connaissent à fond la pisciculture et en font un usage
considérable; ils ne se contentent pas simplement de
mener des essais d'élevage, mais tentent de donner de
nouvelles saveurs à la chair de poisson et s'appliquent
particulièrement à enghraisser les poissons au maximum
À toutes fins pratiques, l'élevage du poisson,
qui est alors répandu en Europe, perd de sa popularité
avec la chute de l'empire romain. La pisciculture ne
reparaît qu'au XVIII' siècle, sauf en Chine et peut-être
dans quelques enclaves d'Europe où des moines, des
érudits et quelques scientifiques continuent à élever le
poisson et à stocker les aquariums et les étangs réservés
par les rois et les évêques pour leur propre usage et
Au milieu des années 1730, un naturaliste allemand
du nom de Jacobi s'intéresse à l'insémination
artificielle du poisson. En tant qu'ardent observateur de
la nature, il surveille attentivement la fraie du saumon
dans un cours d'eau situé près de chez lui. Il constate
que la fécondation est un processus tout à fait externe et
décide de recueillir les oeufs et le sperme séparément et
de les combiner en laboratoire dans l'espoir de produire
des embryons vivants. Il est intéressant de noter que les
techniques de base employées actuellement en pisciculture
sont découvertes par Jacobi au cours de ses
études sur le saumon. Pendant plus de 30 ans, il poursuit
ses essais dans le domaine de la pisciculture et
publie finalement les résultats de ses recherches en
1763. Ses initiatives sont accueillies avec enthousiasme
par les scientifiques de l'époque et, en guise de reconnaissance,
le gouvernement lui octroie une pension.
Cependant, ses réalisations sont considérées comme
des découvertes purement théoriques et, en conséquence,
on accorde peu d'attention aux applications
partiques de ses recherches — notamment la possibilité
qu'offre la pisciculture d'étendre les pêcheries de son
pays et d'en assurer une gestion adéquate.'
En général, les contraintes politiques, les guerres,
l'apathie du peuple et les différences de langues empêchent
ou pour le moins restreignent la diffusion des
connaissances scientifiques en Europe. Ce n'est qu'au
cours des années 1840 que l'on témoigne de nouveau de
l'intérêt à l'égard de la pisciculture; précisons qu'à ce
moment, ce regain d'intérêt est provoqué par le fait que,
de façon générale, les populations de nombreux stocks
naturels de poissons européens sont à la baisse.
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C'est en Écosse que l'intérêt renaît d'abord. Durant
les années 1830, John . Shaw, Andrew Young et un
nommé Knox étudient l'histoire naturelle et le développement
du saumon; dès 1840, Shaw produit des
spéciments en fécondant les ovaires des femelles par
voie d'insémination artificielle, observe les différents
stades de leur évolution et détermine que les tacons et
les smolts constituent les deux premières étapes de la
croissance du saumon de l'Atlantique." En 1841, un
ingénieur civil britannique, Gottlieb Boccius, répète les
études de Shaw sur la truite. Boccius est sans doute
le premier à reconnaître les avantages pratiques et
commerciaux de la pisciculture, et encourage divers
groupes de personnes à rétablir et à créer des stocks de
poissons dans l'ensemble du pays; plus tard, il publie un
livre qui sensibilise les Britanniques aux avantages de
cette nouvelle technolgie.'
À cette date, la pisciculture se développe aussi sur
le continent européen. Quelques scientifiques allemands
s'intéressent de nouveau aux travaux de Jacobi,
et Louis Agassiz étudie la reproduction d'espèces proches
du saumon dans les lacs de la Suisse." Les progrès
les plus notables, toutefois, sont réalisés en France où,
en 1852, un établissement de pisciculture est créé par
l'État sur le Rhin, à Humaingue, près de Bâle, grâce
surtout aux initiatives de deux pionniers, Antoine Gehin
et Joseph Rémy, deux pêcheurs commerciaux. Cet établissement
s'étend sur 25 acres et est consacré à la
reproduction artificielle du saumon, de la carpe, de la
tanche et de plusieurs autres espèces de poissons populaires
à l'époque. De nouvelles techniques sont rapidement
mises au point, les procédés sont améliorés et
des programmes sont amorcés afin de rétalbir les populations
de poissons de divers cours d'eau dans tout le
pays, particulièrement dans les régions les plus défavorisées.
Grâce aux efforts qu'elle déploie, la France
joue bientôt le rôle de chef de file parmi les pays où se
pratique la pisciculture, et les connaissances, acquises
en France servent de base à l'évolution des techniques
dans d'autres régions.'
Deux gentilhommes anglais dynamiques et d'excellente
réputation sont encouragés par les résultats obtenus
par les Français et par Boccius en Grande-
Bretagne et songent à rétablir les populations des saumons
des îles britanniques de sorte qu'elles puissent
être exploitées comme auparavant en ayant recours à
des techniques de pisciculture et de reconstitution des
stocks. Ces MM. Ashworth choisissent un cours d'eau
d'Irlande où le saumon a déjà, à une époque, proliféré
pour mener leurs essais. Leur directeur des travaux, M.
Ramsbottom, dérive le cours naturel d'un petit ruisseau
qu'il sélectionne de manière à ce qu'il traverse une série
de boîtes en bois de 6 pieds de longueur, qui sont placés
sur le lit du cours d'eau et remplies d'une couche de
gravier. Dans ce canal, il dépose des oeufs de saumon
fécondés qui, au bout d'une période appropriée, se