Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

qu'à environ 41 D de latitude nord (rivière Connecticut).
Il arrive dans la baie du Massachusetts vers la
mi-avril; comme il ne recherche pas le temps chaud, il
n'y reste pas longtemps après la fraie et poursuit plus
au nord pendant plusieurs mois. Ce saumon n'est pas
de bonne qualité... Il ne convient pas aussi bien au
marché que le saumon de Grande-Bretagne et d'Irlande.
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Mais tout le monde ne partage pas l'opinion de Douglas
sur la qualité du saumon au Massachusetts. En 1740, un
certain Bennet, de Boston, affirme à propos du marché
local :
Il y a également du saumon en quantités considérables,
aussi délicieux que celui que j'ai pu manger ailleurs
dans ma vie; celui qui est vendu pour environ un shilling
pèse entre quatorze et quinze livres. 55
Mais cette profusion ne vient pas uniquement de la
rivière Merrimack ou des environs, étant donné que les
approvisionnements arrivent du Maine et des colonies
du Nord. En fait, la pêche sur la Merrimack connaît un
déclin considérable vers les années 1750," et Peter
Kalm, fameux voyageur suédois, fait observer en 1753
à propos de la pêche en Nouvelle-Angleterre que « de
nombreux anciens disent que la différence dans la quantité
de poissons comparativement à leurs jeunes années
et à nos jours est aussi grande qu'entre le jour et la
nuit »." Un immense tableau représentant une morue,
peinte en feuilles d'or, reste accroché pendant des années
au-dessus de la porte de la salle de conseil de
l'hôtel du gouvernement du Massachusetts pour rappeler
l'importance que cette espèce a eue dans la fondation
de la colonie; en 1746, la présence du poisson
d'or semble presque incongrue, même la morue étant
devenue rare sur le proche littoral de la Nouvelle-
Angleterre."
Une autre preuve du déclin de la pêche au saumon
dans les années 1750 peut être fournie par la rivière
Piscataquea ou la rivière Salmon Falls au New Hampshire.
On rapporte en 1717 qu'il y a une telle abondance
de saumon dans la Piscataqua « qu'en saison vous
pouvez y pêcher 1 000 tonnes. Le poisson se vend 20
shillings le baril, mais les gens ne savent pas comment
le saler »." Mille tonnes font plus de 2 millions de livres
de poisson frais entier et, en admettant qu'un chiffre
aussi phénoménal représente véritablement la récolte,
la Piscataqua se classerait comme l'un des cours d'eau
de la Nouvelle-Angleterre les plus riches en saumon.
Toutefois, en 1750, on dit à propos de cette rivière que :
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Anciennement, cette rivière... regorgeait de saumon,
qui a été abondamment pêché; mais celui-ci a délaissé
la rivière à cause, semble-t-il, du grand nombre de
scieries sur les différents affluents de la rivière Piscataqua
encombrés de barrières. 60
Mais au rythme de 1 000 tonnes par année, il se peut
que le saumon ait diminué aussi à cause de la surexploitation.
La rivière Connecticut semble avoir résisté mieux
que les autres en ce qui concerne la pêche au saumon,
en partie parce qu'il n'y a pas les obstacles communs à
d'autres cours d'eau de la Nouvelle-Angleterre. Néanmoins,
la pêche activement pratiquée rapporte une
production fluctuant davantage qu'au cours des années
antérieures. South Hadley demeure l'un des principaux
centres de pêche au saumon dans la rivière mais, Stoney
Brook, Farmington River et Northampton, à l'embouchure
de la rivière Mill, sont également des endroits
excellents. En 1730, le saumon à Northampton se vend
un penny la livre; en 1742, il est monté à l pence la
livre et, en 1750, à 2 pence la livre. Le filet et la seine
remplacent peu à peu le harpon et le carrelet et, à
mesure que se répandent ces méthodes plus efficaces,
les stocks diminuent. 61
Cette baisse dans la pêche côtière et la pêche sur
les rivières du sud et du centre des colonies de la
Nouvelle-Angleterre, au cours de la première moitié du
XVIII' siècle, contribue largement à refouler les entreprises
de pêche vers le nord jusqu'au Maine et au-delà,
et des communautés permanentes de pêcheurs commencent
à s'installer régulièrement surie littoral à partir
de Saco jusqu'aux frontières de l'Acadie. Dès 1712, un
certain Dr Noyes établit une pêcherie d'esturgeon sur la
Kennebec, où il ne peut pas ne pas également trouver de
saumon. 62 S'aventurer dans ces régions indiennes est
souvent plus risqué que dans les pêcheries des Français,
étant donné que périodiquement les autochtones faisant
des incursions détruisent les établissements de pêche et
pillent les bateaux, dont ils tuent les occupants.
En fait, on peut affirmer que les incursions des
Indiens dans les postes de pêche de la Nouvelle-
Angleterre se produisent seulement en réaction à l'envahissent
des pêcheries autochtones par les colons de la
Nouvellle-Angleterre. Voici l'une des explications que
donnent les Indiens pour la "guerre longue et sanglante"
qui débute sur la côte en 1689 :
Leurs pêcheries ont été envahies par certains hommes
qui, avec leurs filets et leurs seines, empêchent le poisson
de remonter les cours d'eau. Profondément blessés
de cela, ils (les Indiens) disent, Ils croient (bien que les
Anglais leur aient déjà arraché leurs terres, comme
c'était le cas) que le poisson des rivières est un privilège
entièrement réservé à eux.'
En guise de représailles, les pêcheurs sont encouragés
à faire des ravages chez les autochtones par une
récompense de 100 £ pour chaque scalp d'Indien mâle
de plus de 12 ans.< 4 Lentement mais irrévocablement,
les colons de la Nouvelle-Angleterre tiennent tête aux
autochtones, les forçant pour finir à gagner l'intérieur.
En 1754, en détachement militaire remonte la Ken-