Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

août, est imposée; l'amende est de 10 shillings par
poisson capturé à l'extérieur de cette saison. Il est également
interdit de pêcher en fin de semaine, à partir du
coucher du soleil le samedi jusqu'au lever le lundi;
pendant la saison, la pêche à la pointe est interdite; on
autorise le recrutement de deux gardes-pêche par
comté; des baux de pêche doivent être obtenus pour les
eaux jouxtant des terres non concédées; là où il a des
obstructions créées par l'homme (les barrages de
moulins) l'aménagement de passes migratoires est
requis; il est interdit de polluer les cours d'eau; enfin la
pêche à la ligne est autorisée jusqu'au 16 septembre.'
Malheureusement pour la province, Perley et le
gouverneur Head vont bientôt partir, appelés tous deux
à des fonctions plus importantes : Head devient gouverneur
général du Canada, et Perley est nommé en 1855
commissaire aux pêches pour veiller au Traité de réciprocité.
À ce titre, Perley voyage régulièrement à l'extérieur
de la province; une partie de son nouveau travail
consiste à déterminer les limites côtières sur l'Atlantique,
à l'intérieur desquelles seuls les sujets britanniques
auraient le droit de pêcher. Pendant une tournée au large
de la côte du Labrador en août 1862, il tombe malade,
meurt à bord du bateau, et est enterré à Forteau.
Après 1851, le Nouveau-Brunswick , continue à
élaborer de temps en temps des règlements sur les pêches
en général, et les derniers textes législatifs avant
l'avènement de la Confédération sont promulgués le 20
avril 1863. 2' Les lois sont généralement bien élaborées
et bien adaptées au domaine; mais, les autorités civiles
chargées de les appliquer sont toujours impuissantes, ou
encore négligentes, ce qui perment à toute une populace
de pêcheurs de violer les règlements de façon flagrante,
ou de trouver toutes sortes de moyens pour les contourner.
En ce qui concerne le dernier point, il y a deux
moyens assez simples pour contourner ouvertement,
mais légalement, la loi. Les législateurs ont prévu quelques
revenus de la pêche au saumon pour le Trésor
provincial en incluant un paragraphe dans la loi de
1863, qui impose une taxe sur tous les filets de plus de
49 brasses de longueur : plus précisément, une taxe de
0.50 $ pour chaque filet de 50 brasses, et 1 cent supplémentaire
par brasse dépassant cette valeur limite. Afin
d'éviter la taxe, de nombreux pêcheurs raccourcissent
leurs filets à moins de 50 brasses, ou utilisent deux filets
plus petits au lieu d'un seul très long, ou encore ajoutent
des queues et des masses aux bords externes des filets
de façon à augmenter la surface effective de mailles,
sans augmenter la longueur réelle de filet. Par ailleurs,
comme il n'est pas. obligatoire de vider à l'épuisette ou
de remonter, pendant la fermeture en fin de semaine, les
« filets ancrés » — c'est-à-dire les filets retenus par des
ancres grossières, l'utilisation de filets de ce type attire
évidemment de nombreux pêcheurs. De plus, comme la
loi ne précise pas spécifiquement que les filets ancrés
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doivent être remontés à la fin de la saison de la pêche
au saumon, ils sont fréquemment laissés dans l'eau sous
le prétexte de servir à la capture d'autres espèces dont
la pêche est encore autorisée.'
La carence des nouveaux règlements et leur inefficacité
pour régler d'anciens problèmes sont clairement
illustrées par les commentaires d'un observateur de
l'époque :
Toutes les rivières au Nouveau-Brunswick ont souffert
de la pêche excessive au filet, aussi bien les voies d'eau
soumises à l'influence de la marée le long des côtes,
que les formations d'eau douce. Il semble même incroyable
qu'un saumon puisse encore traverser le labyrinthe
de filets, installés pratiquement sans aucune restriction;
il existe des lois très valables sur les pêches,
mais elles sont rarement appliquées. Les gardes-pêche
sont la plupart du temps inutiles, car couvent il ne s'agit
que de nominations politiques à des postes où l'oisiveté
est de règle.. . 23
Le mot « inutile » revient fréquemment dans les textes
de l'époque en ce qui concerne les agents responsables
des pêches; même W.H. Venning, qui deviendra plus
tard inspecteur en chef des pêcheries du Nouveau-
Brunswick, admet que « le recrutement de gardes-pêche
et d'inspecteurs des pêches s'est fait jusqu'ici de façon
tellement hasardeuse et négligente que, dans la plupart
des cas, ces agents se sont révélés tout à fait inutiles »Y .'
Il faut dire, à la défense des gardes-pêche, que leur
tâche est pratiquement impossible et que leur efficacité
est presque nulle. Parfois, ce n'est que plusieurs mois
après leur nomination qu'ils prennent connaissance de
la nature de leur tâche; encore en 1866, seulement deux
agents dans toute la province possèdent une copie de la
Loi suries pêcheries de 1851, qu'ils doivent faire observer.
Il apparaît également avec évidence que les décisions
rendues par les cours de justice ne font pas grand
cas du rôle joué par ces agents.' De plus, chaque agent
est tenu de surveiller un territoire beaucoup trop grand,
si l'on considère les moyens de transport et de communication
de l'époque. Deux hommes sont nommés dans
chaque comté; cela signifie que dans le comté de Saint-
Jean, chacun des hommes est responsable d'un secteur
d'environ 300 milles carrés, alors que dans le cas de
Northumberland, une superficie phénoménale de 2 400
milles carrés est assignée à chacun des agents. On finit
pas améliorer un peu la situation en nommant des agents
supplémentaires, et en délimitant les zones de pêche les
plus importantes. En 1864, 12 districts sont créés pour
améliorer la protection et la gestion des pêches., Mais
il y a encore des lacunes dans l'organisation, et même
à la veille de la Confédération, certains districts n'ont
que deux gardes alors que d'autres n'en ont qu'un, ou
parfois pas du tout. 26
Dans de nombreux cas, un autre problème se pose :
les gardes ne sont généralement ni aimés, ni respectés;