Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

duxnekeag et Eel plus importantes, sur lesquelles il y a
des barrages et des moulins à blé à quelques centaines
de verges de l'embouchure. La rivière Shogomoc comporte
également un barrage.' 25
Un autre grand affluent à saunions du bassin supérieur
de la rivière Saint-Jean, la rivière Tobique, est
obstrué dans les années 1830 par un barrage à Red
Rapids, à environ 11 milles de l'embouchure. Mais,
vers le milieu des années 1840, le barrage est supprimé
et le nombre de saumons augmente de nouveau. Par la
suite, la rivière demeure libre de tout obstacle pendant
de nombreuses années et, comme le bassin supérieur
n'est pas très fréquenté par les colons, la Tobique retrouve
pratiquement son état naturel jusqu'après la
Confédération, si on excepte la pêche pratiquée par la
bande d'Indiens dont la localité principale se situe à
l'embouchure de la rivière. Gesner note que la Tobique
abonde en saumon pendant le milieu et la fin des années
1840. Il a connu un pêcheur à la pointe, qui, tout seul,
a réussi en 1842 à remplir 12 barils de saumon près de
l'embouchure de la rivière.'
En 1866, un homme du nom de Mackwirth Shore,
tente de s'établir le long du bassin supérieur de la Tobique;
il se rend, en canot, très loin en amont, et constate
que le saumon abonde dans les rapides; c'est le mois
d'octobre, période de fraie pour le poisson. Il remarque
également que certains des saumons portent des blessures
de dard, preuve que les Indiens poursuivent le
poisson en amont, comme le constatera Venning une
année plus tard. Les efforts de shore pour s'établir près
du bassin supérieur de la Tobique échouent; en effet, à
part le poisson, il ne peut se procurer que très peu de
vivres. Il réussit à se construire une cabane, mais ses
réserves de nourriture s'épuisent rapidement et, vers la
fin de novembre, il « commence à regarder avec appétit
les écureuils ». Lorsqu'il n'a plus de tabac, et qu'il est
obligé de fumer de l'écorce de saule, il décide de quitter
la région et de retourner à Saint-Jean, ville qui serait
alors, selon lui « célèbre pour la beauté de ses
femmes ». Il est loin de penser que quelques années plus
tard, le saumon de la Tobique allait attirer de nombreux
pêcheurs sportifs à la mouche loin des plaisirs de la
ville.'"
Nouvelle-Écosse
Tout comme le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-
Écosse néglige vers le milieu des années 1840 la gestion
de ses pêcheries marines et terrestres. Il existe encore
certains anciens règlements coloniaux, niais ils sont
systématiquement ignorés, et on néglige d'ailleurs de
les appliquer; il n'y a donc pratiquement aucun contrôle
central sur les pêches. Les Sessions trimestrielles des
divers comtés, dont relèvent les pêcheries locales,
continuent de temps en temps à promulguer des règlements;
mais, comme les règlements provinciaux, ces
lois locales sont généralement peu efficaces et ignorées.
Seuls s'intéressent aux pêches, et en ont une connaissance
valable, les habitants de Nouvelle-Écosse qui
sont réellement engagés dans ce secteur d'activité, et
leurs préoccupations s'accompagnent d'ailleurs souvent
d'un certain esprit de clocher. Il n'est pas rare de trouver
un de ces habitants oeuvrer dans une pêcherie donnée,
mais ignorer à peu près tout de l'existence de
ressources semblables dans le comté voisin, ou ne s'y
intéressant guère. En fait, les pêcheurs de Nouvelle-
Écosse connaissent souvent mieux les pêcheries du
Labrador que celles des ports voisins, car c'est au
Labrador et dans le nord du golfe du Saint-Laurent que
beaucoup d'entre eux pratiquent la pêche dans les
années 1840 et 1850. En 1850, parlant de la pêcherie
provinciale, un habitant de Halifax écrit :
Je crois que personne dans la province ne connaît la
valeur exacte de nos pêcheries; et je suis convaincu que
très peu sont conscients de la grande portée de cette
ressource, si elle était judicieusement et habilement
gérée et réglementée. I28
Si personne dans la province n'est en mesure de
reconnaître les grandes possibilités des pêcheries, c'est
généralement parce qu'on se soucie très peu de la façon
dont cette ressource est exploitée, et encore moins de la
préservation de certaines espèces ou du développement
économique pour d'autres. Quant au saumon, bien que
sa valeur soit en hausse sur les marchés tant domestiques
qu'étrangers, il semble suivre le même chemin que
d'autres espèces en voie d'extinction, car on le pêche
n'importe comment, n'importe où, en toute saison, et
en n'importe quelle quantité; de plus, de nombreuses
rivières natales ne lui sont plus accessibles. En 1848,
Sir John Harvey décrit ainsi la situation en Nouvelle-
Écosse :
On trouve du saumon dans la plupart des rivières, qu'il
remonte pour la fraie. Au début de la colonisation, les
pêcheries à saumons de cette province étaient très productives,
comme en fait foi la capture de 1 000 barils
de saumon dans la rivière Liverpool [Mersey] en une
seule saison... La construction de moulins à blé et de
scieries sur les cours d'eau a, dans beaucoup de cas,
largement réduit, sinon détruit complètement, ce type
de pêcherie. Le saumon est néanmoins toujours capturé
en grandes quantités sur la côte, pour l'approvisionnement
du marché domestique et de celui des États-Unis;
un grand nombre de rivières attirent encore les pêcheurs
à la ligne, et assurent aux Indiens et aux colons
pauvres, qui capturent le saumon à la pointe, une pêche
de subsistance. Mais il est difficile de protéger les
pêcheries des rivières contre les propriétaires fonciers
établis le long des rives, qui ne se conforment que
rarement aux règlements locaux relatif à la gestion, et
qui contournent facilement les lois. 129
Mais, vers le début des années 1850, on note un
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