Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

CHAPITRE
Défis
et conflits
1713-1760
Guerre de la morue
En 1701, la Guerre de la succession espagnole
éclate en Europe et la France et la Grande-Bretagne se
lancent des déclarations de guerre officielles. Toute
déclaration officielle ou traditionnelle d'hostilité visant
l'Amérique n'a aucune raison d'être, étant donné
qu'une animosité ouverte n'a jamais véritablement cessé
entre la Nouvelle-France et la Nouvelle-Angleterre
depuis 1689. Les colons de la Nouvelle-Angleterre ont
continué de pêcher dans les eaux côtières de la
Nouvelle-France et plus particulièrement en Acadie; les
autorités françaises de ces régions étaient résolues à les
en tenir éloignés. Par conséquent, le mousquet et le
cornet à poudre faisaient autant partie des agrès de
pêche que l'hameçon et la ligne. Les pêcheurs anglais
tout comme les pêcheurs français ne savaient jamais
quand se présenterait l'occasion de capturer un bateau
de pêche ennemi avec une pleine cargaison de morue,
de saumon ou d'autres produits précieux; et réciproquement,
il fallait peut-être aussi avoir à défendre
son propre bateau de pêche.
Les rivalités exercées par les deux factions dans le
secteur occidental de l'Atlantique nord depuis environ
1650 ne peuvent être facilement étouffées même en
temps de paix, et un état plus ou moins constant de
troubles et d'hostilité déclarée persiste. Toutefois, en
1713, le traité d'Utrecht ramène la paix en Europe et il
en résulte des changements importants dans la pêche
coloniale des deux pays. Le territoire de la baie
d'Hudson, Terre-Neuve et la partie péninsulaire de
l'Acadie (Nouvelle-Écosse) sont concédés à la Grande-
Bretagne, qui conserve aussi ses colonies de la
Nouvelle-Angleterre; la France garde l'île Royale (île
du Cap Breton), l'île Saint-Jean (île-du-Prince-
Édouard) et la région du Saint-Laurent; néanmoins, le
territoire entre Chignectou et la rivière Penobscot con-
tinue à faire l'objet de discordes en raison de certaines
ambiguïtés du traité concernant la frontière entre l'Acadie
et la Nouvelle-Angleterre. 1
Relents de poisson en Acadie
Les premières tentatives pour établir une pêcherie
sédentaire sur les rives de l'île Saint-Jean au cours du
XVII siècle ayant échoué, la France néglige en grande
partie la région jusqu'à ce que la perte de la majorité de
ses anciennes possessions acadiennes en 1713 la force
à considérer les possibilités et la richesse offertes par
l'île. En 1719, Louis-Hyacinthe Castel, comte de Saint-
Pierre, est nommé propriétaire de l'île Saint-Jean et
reçoit en exclusivité les droits d'y pratiquer la pêche. Il
installe quelque 300 colons à Port La Joie (à proximité
de l'actuelle Charlottetown) en 1720, mais après avoir
dépensé 1,2 million de livres pour leur entretien, sans
aucune rémunération, ses droits de propriété sont révoqués
en 1725 et ses droits de pêche en 1726. Ces
derniers ont été contestés par des concurrents, et le
projet de colonisation tout entier est éclipsé par le développement
rapide de l'île Royale. Celle-ci, en tant que
principle base française naissante du golfe, attire la
majorité des fonds et de nombreux individus, nuisant
ainsi à l'établissement d'une exploitation de pêche viable
sur l'île Saint-Jean en dépit de son emplacement
favorable. Cependant, quelques colons du comte de
Saint-Pierre demeurent après que celui-ci leur a retiré
son appui, et malgré les difficultés établissent une petite
entreprise de pêche.'
Cascumpeque et Havre Saint-Pierre (St. Peter's
Harbour) tous deux situés sur la côte nord, sont en 1727
de petits postes de pêche et, en 1728, on estime qu'au
moins 125 habitants de la colonie insulaire s'adonnent
à la pêche à la morue, au saumon et à quelques autres
espèces anadromes ou marines. En 1730, lorsque l'île
41