Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

l'île à l'occasion pour pêcher. La plupart d'entre eux
sont des employés de la compagnie de Charles Robin
établie sur l'île après la capitulation des Français.
La pêche est cependant plus répandue sur la côte
sud de l'île du Cap-Breton et, bien que la Margaree
puisse avoir été la rivière la plus riche en saumon de
toute l'île, de nombreux ruisseaux et cours d'au de la
partie sud le sont tout autant, compte tenu de leur taille.
En saison, le saumon pullule, par exemple dans la
rivière Nord qui débouche dans la baie Sainte-Anne, où
les Indiens et les colons français en capturent. Selon
Holland, le chenal St. Patrick est riche en saumon, ce
qui indique que ce bras du lac Bras d'Or contient beaucoup
de poissons de cette espèce qui se dirigent vers des
cours d'eau comme le ruisseau Lewis et les rivières
Washabuck, Skye, Hume, Middle et Baddeck. À cette
époque, Louisbourg sert de base aux pêcheurs de la
Nouvelle-Angleterre et à ceux des compagnies de l'île
Jersey.' Non loin de là se trouve la rivière Mira, qui
reçoit deux importants tributaires, la Salmon et la
Gaspereau; encore plus près se trouvent des cours d'eau
comme le ruisseau Gerratt réputés pour la pêche à la
truite et au saumon. 35
D'après un recensement, l'île du Cap Breton
compte 502 Français, 230 Indiens et 509 Anglais en
1774. Ceux qui s'adonnent à la pêche possèdent
136 embarcations, surtout des chaloupes. 36 Toutefois,
l'éloignement de l'île et la diversité des cultures, des
ethnies et des nationalités qui caractérise ses habitants
qui, pour une raison ou une autre, se trouvent sur la
côte en permanence ou temporairement, créent beaucoup
de difficultés aux autorités coloniales de la
Nouvelle-Écosse. Même à cette époque reculée, ce
petit appendice détaché de la péninsule constitue un
monde en soi, régi par ses propres lois. Aucun contrôle
officiel n'est exercé sur l'île et sur l'industrie de la
pêche à cet endroit, comme l'indique le commentaire
du gouverneur Francis Legge selon lequel les habitants
de l'île sont « des fripouilles sans loi, qui empêchent
souvent le magistrat en chef, M. Cottnam, d'exécuter
ses fonctons[;] ils ne possèdent pas de concessions et
nombre d'entre eux ne détiennent même pas de permis
de pêche »."
LES CANTONS DU SUD-EST (DE CANSO À HALIFAX)
À l'époque, l'agglomération de Canso est encore
constituée en grande partie d'habitants de passage, et
les navires appartiennent à des pêcheurs de la Nouvelle-
Angleterre et du New Jersey qui retournent chez eux à
la fin de la saison de pêche. La partie du littoral comprise
entre Canso et Halifax est inhabitée, sauf par des
Indiens et des pêcheurs qui viennent parfois capturer le
saumon à Guysborough, St. Mary, Musquodoboit et à
d'autres endroits le long de la côte. 38
L'ÎLE DU PRINCE-ÉDOUARD
Les Britanniques font la conquête de l'île Saint-
Jean en 1758 et la population française, à l'exception de
quelque trois cents personnes ayant réussi à tromper la
vigilance des troupes, est déportée dans le cadre de
l'expulsion générale des Acadiens du continent, en
1755. Pendant un certain nombre d'années, rien n'est
tenté pour encourager l'immigration dans l'île.
En 1763, le «jardin du golfe » est encore presque inhabité
et, d'après le recensement de 1769, seulement
271 personnes l'habitent cette année-là. En fait, ce
n'est qu'au début du XIX' siècle que la population
maximale de 4 700 habitants recensée antérieurement
sera dépassée."
La colonie, rebaptisée île St. John, est annexée à
la Nouvelle-Écosse en 1763. Sa croissance peu rapide
est due surtout à la politique du gouvernement de la
Grande-Bretagne qui destine l'île à un développement
sous le régime de la tenure. Aucune concession de
terres n'est faite aux particuliers et les projets de colonisation
de seigneurs absents sont généralement voués
à l'échec, les tenanciers potentiels préférant posséder
leur propre terre. Toutefois, avant l'entrée en vigueur
de cette politique, plusieurs concessions sont accordées,
tout au moins à un homme appelé Gameliel
Smethurst dans le but précis d'exploiter une pêcherie.
Dans un mémoire envoyé au gouvernement de la
Nouvelle-Écosse en 1763, Smethurst écrit ce qui suit :
J'étais le premier sujet britannique à tenter d'exploiter
une pêcherie dans l'île St. John. J'avais construit deux
entrepôts à St. Peter et j'avais employé la plupart des
habitants de l'île pour la pêche. En outre, j'avais fait
venir un équipage de Marblehead, en Nouvelle-
Angleterre, dans un but d'émulation. 4u
Smethurst conduit ses opérations à partir de la base
occupée par Pierre Roma trente ans plus tôt et il exploite
probablement aussi le saumon, comme les Français
l'on fait avant lui. Samuel Holland, qui fait le levé
topographique de l'île en 1765, souligne la présence de
saumons dans la région: II Apparemment, l'entreprise
de Smethurst ne dure que quelques années car, selon
W. S. McNutt, la compagnie Mills and Cathgart, de
Londres, est la seule entreprise de pêche d'envergure
dans l'île à cette époque. 42
Le moment venu, le gouvernement de la métropole
reconnaît qu'à cause de sa position avantageuse, l'île
peut servir de base aux opérations de pêche dans le
golfe du Saint-Laurent. Pour encourager la création de
postes de pêche le long de la côte, il adopte en 1767 une
loi ayant pour but de réserver une zone en périphérie de
l'île strictement pour la pêche. Cette zone s'étend dans
l'intérieur jusqu'à 560 pieds au-dessus de la laisse des
hautes eaux et dans les rivières et les ruisseaux jusqu'à
la ligne extrême des eaux de marée.' Cette mesure
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