Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

eproduit et élevé artificiellement des poissons dès
1804, mais ses affirmations comportent trop de bizarreries
pour ne pas éveiller des soupçons. Finalement, il se
discrédite totalement lui-même et perd toute chance de
devenir le premier pisciculteur de l'Amérique, en déclarant
qu'il a réussi à obtenir du frai à partir d'oeufs de
perche séchés."'
Garlick et Ackley poursuivent leurs expériences
jusqu'en 1857, et dans tous les États de l'Union on
s'intéresse de trèsprès à leurs efforts. Un certain Seth
Green du comté de Livingston, dans l'État de New
York, commence en août 1864 à élever des truites,
puis, plus tard, des saumons. Il devient le premier éleveur
connu de saumons aux États-Unis.' Mais, les
tentatives des Américains en pisciculture sont en général
largement dépassées par les excellents résultats de
Samuel Wilmot, avec la reproduction du saumon en
Ontario, comme on l'a vu précédemment.
Pêche à la ligne
Charles Hallock , qui commence au milieu des années
1840 une longue carrière de pêcheur à la ligne,
passionné et enthousiaste, écrit que « la pêche à la mouche
en est encore à ses premiers balbutiements. C'est un
art presque inconnu en Amérique, et peu pratiqué en
Angleterre. L'école avant-gardiste du vieil Izaak et de
Kit North n'a produit que peu de diplômés avec
mention ». 265 Donc, à cette époque, la pêche à la mouche
est peu pratiquée en Grande-Bretagne, principalement
à cause du fait que ce sport est très exigeant; bien
qu'il y ait des pêcheurs à la ligne pour le saumon presque
partout dans le royaume, leur nombre demeure
limité pour une raison majeure — il faut disposer de
beaucoup de temps libre pour s'adonner à cette activité.
Dans les années 1840, il s'agit-là d'un privilège dont
ne jouissent que très peu de personnes en Grande-
Bretagne. La pêche à la ligne n'est donc pas un sport de
masse, mais plutôt un divertissement pour les riches ou
ceux qui bénéficient d'une situation sociale favorable.
Aux quelques privilégiés de la pêche à la ligne,
l'Écosse convient très bien pour l'initiation et les exercices
pratiques; il y a chaque année de plus en plus
d'initiés, qui passent leur épreuve finale sur la Tweed,
la Tay, la Thorso, ou l'une des autres vingt rivières
écossaises de choix. Parmi les nouveaux adeptes, il y a
des officiers de l'armée britannique, qui constituent
l'avant-garde de ceux qui pratiqueront cet art dans les
colonies de l'Amérique britannique.
Mais, en Amérique, la pêche du saumon à la ligne
est lente à démarrer et à se développer; bien que les
inégalités sociales soient à nouveau en partie à l'origine
de cette lente progression, il y a plusieurs autres facteurs
qui éloignent de ce sport et qui le retardent considérablement
par rapport à l'Europe. L'isolement et
l'éloignement de beaucoup des rivières à saumon de
l'Amérique du Nord ne constituent pas, de façon surprenante,
les principales raisons qui découragent les
pêcheurs à la ligne; ce qui les rebute bien davantage
c'est qu'ils croient que le saumon américain est trop mal
élevé pour attraper une mouche. . . 266.
Comme on l'a déjà vu, Magrath écrit en 1833 que
le saumon du lac Ontario est tellement bien nourri qu'il
est très rare qu'on réussisse à le pêcher à la ligne et,
jusqu'en 1855, on pense que c'est une vraie perte de
temps de pêcher à la ligne dans la rivière Saint-Jean.'
Même à l'époque où les rivières Miramichi et Nepisiguit
sont enfin acceptées comme pouvant éventuellement
satisfaire les pêcheurs à la ligne, on évite toujours
la Restigouche pour son manque de productivité; un
pêcheur à la ligne va même jusqu'à dire que la valeur
de la rivière en ce qui concerne le saumon est un
mythe.268 La pêche à la ligne a généralement si mauvaise
réputation que même les gentlemen sportifs que
Hallock décrit comme "formés dans un esprit de légitimation
du travail" en Amérique, se rendent au début en
Écosse pour pêcher à la ligne leur saumon.'
Bien que quelques gentlemen, aventuriers et militaires,
considèrent que cela fait partie du jeu, d'affronter
l'épais sous-bois, les hordes de moustiques et les
bandes de branconniers, pour lancer leur ligne dans une
rivière non encore profanée de la colonie, les pêcheurs
plus fervents et plus aisés doutent sincèrement que
l'Amérique du Nord puisse offrir au sportif cultivé et
sérieux, l'environnement approprié, social ou autre,
dont il a besoin.
En outre, aux yeux des habitants industrieux des
colonies et des états, cet « art » de la pêche à la mouche
ne représente rien d'autre qu'une perte de temps et
d'argent. Richard Dashwood écrit en parlant des habitants
des colonies de l'Atlantique : « ces gens ne comprennent
pas qu'on puisse se dépenser juste pour
l'amour du sport — le dollar tout puissant est toujours
présent dans leur l'esprit ». 2" Pour la grande majorité
de ces coloniaux, imbus de la valeur du travail et assez
puritains, il est inconcevable qu'un individu puisse
consacrer tellement de temps et d'argent à la capture de
quelques saumons par une méthode ridicule comme la
pêche à la ligne, alors qu'il est possible d'en pêcher
rapidement des milliers à la pointe ou au filet — et avec
beaucoup moins d'efforts.
En dépit de ces courants d'opinion, de plus en plus
de touristes et de gentlemen d'Europe et des États-Unis
visitent les rivières à saumon de l'Amérique du Nord
britannique vers le milieu et la fin des années 1850
avec, comme résultat, que de plus en plus d'habitants,
parmi les plus audacieux, sont localement eux aussi
attirés par ce sport — même si fréquemment on les met
en garde contre tout enthousiasme excessif : « la pêche
et la chasse, tout comme le jeu, sont des chimères, et
personne ne doit s'y adonner, encore moins les gens des
classes pauvres, au-delà de ses moyens ». 271 Beaucoup
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