Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

spécialement conçus en fonction de cette espèce commencent
à apparaître vers 1700. 9 '
Énigme persistante
Le saumon gagne en importance dans l'économie
des colonies nord-américaines à mesure que passaient
les années, mais les connaissances concernant l'espèce
n'ont guère évolué depuis la description de Beothius en
1517 dans son histoire naturelle. En 1585, Konrad von
Gesner dans son Historiae Animalium appuie les observations
de Beothius en se contentant d'ajouter que le
saumon peut faire des sauts de plus de 8 pieds et que
l'Angleterre a le plus savoureux du monde. Francis
Bacon découvre que le saumon peut entendre, sentir
et même vivre jusqu'à l'âge de 10 ans. Même Izaak
Walton donne une histoire incomplète de l'espèce avec
The Compleat Angle, - en 1653, quoiqu'il y décrive des
expériences sur le marquage des saumoneaux prouvant
ainsi que ces jeunes sont allés à la mer et, revenus à
leur rivière natale, qu'ils affichent une croissance
remarquable.'
Walton, comme tout autre personne s'intéressant à
ces questions, ne sait pas exactement combine il existe
d'espèces différentes de saumons; des poissons semblables
au saumon se présentent sous une multitude de
formes, de couleurs et de tailles et reçoivent des noms
divers mais les relations entre eux restent généralement
inconnues. Ainsi, l'on croit que la truite de mer est un
saumon à un stade de sa vie; et ce que nous connaissons
à l'heure actuelle comme étant l'alevin et le tacon sont
à l'époque considérés comme des espèces séparées dont
la taille ne peut jamais dépasser celle observée. Tout
comme l'on croit que le saumoneau représente la première
étape de la vie d'un saumon adulte. Par conséquent,
les mots anglais fry (alevin) et parr (tacon),
appliqués au saumon sont synonymes d'une foule
d'autres termes qui, de nos jours, ne désignent rien
d'autre que le jeune saumon.
John Josselyn, qui a effectué deux voyages au
Nouveau-Monde au milieu du XVII' siècle, résume résolument
tout ce qui est connu — ou inconnu — du
cycle de la vie du saumon en Amérique du Nord. Après
avoir mentionné les noms donnés à cette espèce à différents
stades de sa vie, il ajoute qu'« il existe une autre
sorte de saumon appelé saumon blanc (qui) fréquente
ces régions ». 93
Point n'est besoin toutefois d'avoir des connaissances
scientifiques pour tirer profit de l'existence
des poissons. Ainsi, des droits perçus sur certaines espèces
capturées au large de Cap Cod servent à couvrir
les dépenses des écoles publiques en 1673; les maîtres
d'école et les ministres du culte sont parfois payés avec
du poisson; et, en 1660, les loyers des bancs d'huîtres
à New Haven permettent à l'université Yale de voir le
jour.' Si les connaissances sur les poissons et leur cycle
de vie ne se répandent pas aussi rapidement que la
pêche, cette ressource n'en contribue pas moins d'une
façon détournée à l'instruction générale et même à la
scolarisation des colons.
NOTES
'W.L. Grant, « Voyages of Samuel de Champlain »,
extrait de John C. Pearson, Cd., The Fish and Fisheries of
Colonial North America (Washington : Department of the
Interior, 1972), p. 186.
2Marc Lescarbot, « Last Relation of what took place in
the Voyages made by Sieur de Poutrincourt to New France »
(1612), dans Reuben G. Thwaites, éd., Jesuit Relations and
Allied Documents, Il (Cleveland : Burrows, 1896), 133.
3.1. Clarence Webster, An Historical Guide to New
Brunswick (New Brunswick : Bureau of Information and
Tourist Travel, 1947), pp. 52-53.
4Thwaites , Jesuit Relations, II, 167.
5Edward Gaylord Bourne, éd., The Voyages and
Explorations of Samuel de Champlain (Toronto : Courier,
1911), I, 6, 23, 37, 62, etc.
'Bourne, «The Voyages and Explorations of Samuel de
Cahmplain », extrait de Pearson, Fish and Fisheries, p. 186.
'Ibid., p. 33.
>Webster, Historiai( Guide, pp. 24-25.
9Beamish Murdoch, History of Nova-Scotia or Acadie,
(Halifax : Barnes, 1895), I, 64.
mMarc Lescarbot, The History of New France, éd. W.L.
Grant (Toronto : Champlain Society, 1911), II, 24.
"George MacBeath, « Isaac de Razilly », dans Dictionnaire
des biographies canadiennes (ci-après DBC) (Toronto :
University of Toronto, 1967), I, 567-568.
' >Extrait de Ruth E. Kaulback, Historie Saga of Lahève
(LaHave) (Halifax : n.p., 1970), p. 30.
nNicolas Denys, The Description and Natural History
of the Coasts of North America (Acadia), trad. et éd., William
Francis Ganong (Toronto : Champlain Society, 1908), pp.
127— 129.
'Ibid., pp. 17, 129; MacBeath, « Isaac de Razilly », pp.
567-568. Nicolas Denys établit une exploitation de pêche à
port Rossignol au cours des années 1630, à laquelle participe
son frère Simon avec un commerce d'exportation; voir Jean
Lunn, «Simon Denys de La Trinité », in DBC, I, 261.
' >George MacBeath, «The Atlantic Region », dans
DBC, I, 21; A.C. Jost, Guysborough Sketches and Essays
(Kentville : Kentville Publishing, 1950), pp. 31-33.
16John N. Grant, The Developmem of Sherbrooke Village
to 1880 (Halifax: Nova Scotia Museum, 1972), p. 1.
12MacBeath, «The Atlantic Region », p. 25.
8 11 s'agit de la Vallière, seigneur de Chignectou, qui
vend des permis de pêche aux colons de la Nouvelle-
Angleterre, une pratique souvent condamnée; C. Bruce Fergusson,
« Bergier», in DBC, I, 90.
19Webster, Historical Guide, pp. 123-124.
>"Sauf indication contraire, tous les renseignements concernant
Denys sont extraits de George MacBeath, «Nicolas
Denys », in DBC, I, 256-259.
2I N.E. Dionne, Champlain, The Makers of Canada
Series (Toronto : Morang, 1906), I, 234.
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