Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

pêcheurs de Liverpool si bien qu'ils vendent des parts
aux habitants de la ville. Après 1803, ils renouvellent
leurs baux pour une plus longue période et, au cours
d'une année, on signale que 1 500 barils de saumon
pêché au Labrador parviennent à Liverpool."
Durant la guerre de 1812, les pêcheurs de Liverpool
continuent leurs activités ainsi que le commerce
avec les Antilles, mais à leurs risques et périls car la
guerre règne aussi sur les mers. Cette guerre de course
leur permet toutefois d'accroître leur potentiel de pêche,
car les bateaux de pêche ennemis capturés deviennent
leur propriété. La pêche connaît une période de
prospérité, mais des changements importants se produisent
dans le commerce avec les Antilles : comme
celles-ci constituent le principal marché pour le poisson
durant et après la guerre et que l'argent est rare, les
habitants de la Nouvelle-Écosse doivent accepter des
produits antillais en retour. Il s'agit surtout de rhum et
il paraît qu'une fois, jusqu'à 4 000 puncheons de rhum
sont débarqués sur les quais de Liverpool. James More,
historien du comté de Queens, signale que tout est
échangé contre du rhum, et cette surabondance incite
les pêcheurs de Liverpool à chercher de nouveaux
marchés pour leurs poissons; après 1815, ils s'adonnent
également à l'abattage du bois afin de diversifier
leurs marchés et d'accroître l'éventail de leurs importations.
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BAIE DE FUNDY
Les barrages de fascines sont encore les engins de
pêche les plus souvent utilisés dans le comté de Digby
et en particulier dans le bassin d'Annapolis, mais les
pêcheurs se servent aussi de filets pour capturer le saumon
dans les cours d'eau et à l'embouchure des nombreux
ruisseaux. Un règlement du comté, adopté en
1784, limite à 60 toises la longueur des filets tendus
dans le bassin; la pêche à la drague est interdite et le
règlement favorise nettement la pêche à la fascine en
stipulant qu'aucun filet ne peut être tendu à proximité
de tout barrage de fascines. La pêche au hareng plus que
toute autre devient très importante; la chasse au phoque
et au marsouin dans le bassin et au large de Digby est
interdite en vertu d'une loi de 1808, car elle nuit à la
pêche au hareng sous prétexte que la présence constante
de ces animaux effraye les harengs dans les parcs."
Les habitants de la région du bassin Minas tirent
encore profit du saumon, de l'alose et du gaspareau
qu'ils pêchent de façon intensive durant leur saison de
pêche respective. Le saumon abonde dans les tributaires
de la rivière Avon en juin, juillet et août, et Hollingsworth
rapport en 1787 qu'au moins un établissement
de la région a déjà capturé et exporté du
saumon à des fins commerciales.' Le saumon est également
pêché dans la rivière Shubenacadie et ce, de
toutes les manières imaginables (même à l'aide du
gourdin); la pêche préoccupe à ce point les autorités du
comté d'Halifax que deux constables sont chargés de
protéger l'industrie le long de la rivière Shubenacadie
en 1808."
Bas-Canada
Après la Révolution américaine, le Bas-Canada,
ou le Québec, comporte trois régions géographiques
distinctes : la vallée du Saint-Laurent, le Labrador et la
région de Gaspé. Dans la première, la pêche n'est pas
pratiquée activement pendant les quelque quinze années
qui suivent la guerre; cela est dû principalement au fait
qu'une grande partie de la population s'est orientée vers
l'agriculture et le reste, vers le commerce lucratif des
fourrures. Bien qu'ils subsiste quelques opérations de
pêche commerciale à certains endroits comme Kamouraska,
où un gros barrage de fascines a été construit
entre les îles et le continent pour capturer les marsouins,
la pêche en général est surtout pratiquée sur une petite
échelle pour répondre aux besoins locaux, au moment
de la remonte annuelle des poissons dans les cours
d'eau. Les habitants pêchent principalement le saumon
et l'anguille, et l'on rapporte que des saumons, par
exemple, ont été capturés en grand nombre dans les
rivières Jacques-Cartier durant l'été.'
La situation est un peu différente sur la rive nord
du fleuve Saint-Laurent. Entre la rivière Saguenay vers
l'est jusqu'à Sept-Îles, se trouvent les anciens Postes du
Roi, de petits centres à moitié habités, très distancés les
uns des autres comme Tadoussac, Chicoutimi, Lac
Saint-Jean, Mistassini, Ashuapmuchuan, Ilets-Jérémie
(en face de Rimouski), Sept-îles et Pointe-des-Monts
(en amont de la baie Trinité). Ces postes servent en fait
à des fins multiples et sont généralement loués par le
gouvernement, pour une somme modique, à des fins
commerciales comme la traite des fourrures, la chasse
à la baleine, au phoque ou au marsouin, ou la pêche au
saumon. Après 1802, ces postes sont loués à une société
de marchands connue sous le nom de la Compagnie du
Nord-Ouest, la seule vraie rivale de la Compagnie de la
Baie d'Hudson.'
Au nord-est des Postes du Roi se trouvent les terres
inexplorées de l'est du Canada, qui commencent à être
reconnues comme un immense réservoir à saumon. En
1774, l'Acte de Québec a accordé au gouvernement du
Bas-Canada la juridiction sur cette vaste région qui
s'étend jusqu'au détroit de Belle-Isle. Au début des
années 1800, les autorités coloniales et les seigneurs de
la côte nord louent un nombre croissant de rivières à
saumon à des intérêts commerciaux du Bas-Canada et
d'ailleurs. Ainsi, dès 1795, des commerçants de Liverpool
en Nouvelle-Écosse possèdent des droits sur plusieurs
cours d'eau, et la famille Lymburner a loué la
seigneurie de Mingan en 1807 pour s'adonner à la pêche
au saumon.' Cette dernière région est particulièrement
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