Le saumon de l'Atlantique dans l'histoire de l'Amérique du Nord

que John Schoolbred ait créé le premier établissement
anglais permanent sur la Restigouche apès avoir
obtenu une concession s'étendant sur quelque 10 milles
dans le secteur inférieur du cours d'eau. À cet endroit,
Schoolbred et son fils capturent et pacquent le saumon,
à raison de 10 ou 12 poissons par baril, pour l'exporter
principalement dans les colones du sud de la Nouvelle-
Angleterre. Ils possèdent également une station de
pêche secondaire près de Bathurst et, apparemment,
leur commerce du saumon se révèle très fructueux
pendant un certain nombre d'années."
Au moment où la pêche au saumon sur les rivières
Miramichi, Nepisiguit et Restigouche commence à
prospérer, les hostilités se déclenchent entre la Grande-
Bretagne et ses colonies d'Amérique. Les corsaires de
la Nouvelle-Angleterre commencent à perturber les
opérations de pêche sur la Miramichi et ailleurs dans le
golfe du Saint-Laurent si bien que la situation devient
précaire pour l'établissement fondé par Davidson. Ce
dernier quitte la région en 1777 vers la rivière Saint-
Jean en laissant la responsabilité des opérations à Cort,
qui meurt peu de temps après. On connaît peu de chose
sur ce dernier. Pendant la guerre d'Indépendance, seuls
les Indiens pêchent sur la rivière Miramichi.'
Le Canada
Dans les vingt-cinq premières années qui suivent
la signature du Traité de Paris, la pêche dans le Saint-
Laurent connaît une expansion marginale. Heriot mentionne
qu'en 1769, 12 petits bateaux tout au plus, outre
un certain nombre de barrières à poisson en forme de U,
sont utilisés dans la région." Le saumon, loin de faire
l'objet d'opérations commerciales concertées, n'est
capturé, et encore, à petite échelle, que pour des fins
de subsistance. Même en 1783, année où l'on produit
les premières statistiques/sur le commerce du saumon
dans le colonie, seulement «304 saumons fumés » sont
signalés au chapitre des exportations. Même si l'on
estime qu'il s'agit en fait de 304 boîtes de saumons
fumés, cela ne représente tout de même pas plus que
12 000 livres de poisson frais. En 1784, seulement
«221 saumons fumés » sont exportés.'
Les pêcheries de King's Post, sur la côte nord du
golfe du Saint-Laurent, ne viennent encore qu'au
second rang après la traite des fourrures; certaines
concessions de pêche accordées au temps du régime
seigneurial sont encore exploitées. De plus, on signale
que des habitants de la Nouvelle-Angleterre et de la
Nouvelle-Écosse viennent y pêcher à l'occasion." Au
détriment du Québec, le Labrador devient partie du
territoire de Terre-Neuve après la signature du traité de
paix et, apparemment, le gouverneur de cette colonie,
faisant fi des demandes courantes et passées de concessions
de pêche dans la région, ne délivre des permis
qu'à St. John's aux Britanniques et aux Terreneuviens
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qui désirent y pêcher. Sir Guy Carleton, gouverneur de
Québec, proteste dès 1766 et 1767; ses démarches sont
en grande partie responsables de la restitution du
Labrador au Bas-Canada à la signature de l'Acte de
Québec, en 1774."
Selon les rapports, les exportations de saumon à
partir du Bas-Canada dépassent 1 100 tierces en 1786."
Toutefois, ce chiffre ne comprend pas, semble-t-il, les
exportations à partir de la Côte Nord et du Labrador et
il ne représente une augmentation considérable des
exportations qu'à cause de l'inclusion des captures de
la baie des Chaleurs. Selon un rapport indépendant
sur la pêche dans cette région, environ 1 000 tierces
de poissons sont produites annuellement pendant
cette période.' La seule, la plus importante et la plus
influente entreprise de pêche de la baie des Chaleurs est
celle de Charles Robin, du New Jersey, qui débarque à
Paspébiac en 1764. Il exporte surtout de la morue niais
aussi, dans une moindre mesure, du saumon.'
Terre-Neuve
Les archives statistiques sur la période de 1760 à
1769 dans la colonie de Terre-Neuve révèlent qu'on y
exporte 1 000 à 2 000 tierces de saumon (300 000 à
600 000 lb de saumon saumuré) annuellement, et jusqu'à
3 000 tierces (900 000 lb de saumon saumuré) au
début de la guerre d'Indépendance." Toutefois, il est
permis de mettre ces chiffres en doute car, jusqu'en
1762, année où le premier bureau de douane est établi
à St. John,' seul l'amiral des pêches produit des rapports.
Même par la suite, les rapports d'exportation sont
loin d'être complets ou précis.
À cette époque, le bureau de douane a pour principale
fonction de percevoir les droits sur les importations
et les exportations de la colonie. En conséquence, il est
le principal responsable de la collecte et de l'enregistrement
de données quantitatives sur le commerce extérieur.
Inutile de dire que ces bureaux ne sont pas les
services gouvernementaux les plus appréciés et que les
agents des douanes ne sont pas les fonctionnaires les
plus populaires ni les plus respectés. Au cours des
années 1770, il est de mise d'éviter, de déjouer ou
d'ennuyer les autorités civiles en Amérique du Nord,
comme en témoigne le Boston Tea Party*. Le premier
receveur des douanes de la colonie, M. Hamilton, se
rend à Terre-Neuve, mais il trouve les habitants et le
climat tellement désagréables et les émoluments
tellement inférieurs à ses attentes qu'il retourne en
Angleterre la même année et y donne sa démission.'
Les agents des douanes ne peuvent surveiller le
*Incident survenu à Boston, le 16 décembre 1773, au cours
duquel un groupe de colons jette à la mer une cargaison de thé
récemment amenée par la Compagnie des Indes. (N.d.T.)