MARIO GANDINI RAFFAELE PETTAZZONI NEGLI ANNI 1937 ...

Pettazzoni 6-11-2007 8:57 Pagina 70
Raffaele Pettazzoni
L’Etnologia come scienza storica
Prolusione al corso di Etnologia nell’Università di Roma (20 gennaio 1937)
Nel 1934 si festeggiarono gli ottant’anni di un illustre scienziato inglese, Giacomo Giorgio Frazer.
Nel volume che si pubblicò, come si usa, in quell’occasione, sono elencati i nomi degli aderenti. Fra
essi sono due italiani; uno non conta; l’altro conta per tutti: Mussolini.
Mussolini rendeva omaggio a Frazer. La scienza coltivata dal Frazer, gli inglesi la chiamano “antropologia”.
Noi in Italia la chiamiamo “etnologia”: è la scienza di cui oggi per benevola designazione dei
colleghi, per incarico affidatomi dal Rettore Magnifico, con l’approvazione di Sua Eccellenza il
Ministro, io ho l’onore di inaugurare l’insegnamento.
Infatti l’etnologia come tale e come disciplina a sé non fu mai prima d’ora professata ufficialmente
nella nostra Università, sebbene la materia etnografica od etnologica sia stata implicitamente od
esplicitamente presente nell’insegnamento della Paletnologia e in quello dell’Antropologia — discipline
i cui primi Maestri nel nostro Ateneo, Luigi Pigorini e Giuseppe Sergi, mi è caro qui ricordare, anche
perché con loro io ebbi consuetudine quasi quotidiana negli anni in cui si venne compiendo la mia formazione
intellettuale, e si allargò l’orizzonte dei miei interessi scientifici.
Scienza dei popoli, l’Etnologia, come dice il nome. Anche l’Antropologia studia l’uomo negli
aggregati umani, che sono — per essa— le razze. Ma le razze non coincidono necessariamente con le
tribù o i popoli o le nazioni, che sono gli aggregati studiati dall’Etnologia. E se, eventualmente, coincidono
e rappresentano la medesima umanità, 1a rappresentano tuttavia sotto aspetti diversi; ché altro
è l’uomo fisico, l’uomo che è corpo, scheletro, pelle, capelli, ecc., altro l’uomo che è lingua, tecnica,
arte, religione, in una parola pensiero,— e a studiare questi aspetti diversi occorrono occhi diversi.
Onde anche in Inghilterra si distingue l’antropologia fisica, come storia naturale dell’uomo, dall’antropologia
mentale o sociale o culturale, o come altrimenti si voglia dire: ché il nome conta poco: ciò
che importa è il fatto; cioè, che l’Etnologia si è ormai distaccata dell’Antropologia, e pur restandole
naturalmente associata nello studio integrale dell’uomo, si è affermata come scienza autonoma,—non
solo e non tanto per la necessità pratica di una progressiva divisione e specializzazione del lavoro,
quanto per l’acquisita e approfondita consapevolezza della diversità del proprio oggetto, ch’è, sì, sempre
l’uomo, ma l’uomo della storia, non l’uomo nella natura.
Scienza — l’etnologia — di origini avventurose, fiorita lungo le vie dell’ardimento umano, sul
solco delle carovane di Marco Polo, dietro la scia delle caravelle di Colombo. Guerrieri e mercanti, pionieri
e coloni, pellegrini, missionari e crociati, esploratori e circumnavigatori, tutti innamorati del vivere
pericoloso, tutti affascinati dal mistero dell’ignoto: questi furono i primi maestri della nuova scienza
non nata ancora; ciò ch’essi videro con occbi attoniti in terre inesplorate, fra genti sconosciute, fu la
prima materia etnografica.
Prima che la scienza, fiorì il mito e la leggenda intorno alle scoperte dei nuovi Argonauti. Come
l’Antichità aveva favoleggiato degli Iperborei e dei Lestrigoni e di altri popoli strani, l’età moderna
sentì parlare di Amazoni e di Acefali e di altri esseri mostruosi. Con questa differenza, che nel mondo
antico da Ecateo ed Erodoto fino a Tacito e Plinio, ed oltre, era prevalsa la tendenza a idealizzare
1’umanità esotica, — ora invece prevalse la tendenza opposta, e gli indigeni furono disprezzati e vituperati
come esseri vilissimi, e perfino abbassati sotto il livello della umanità, come bruti o come creature
del Demonio,— che fu una giustificazione implicita delle loro stragi e massacri compiuti dai
Conquistadores, e in genere del trattamento davvero inumano da parte degli Europei. Non per nulla
Papa Paolo III sentì il bisogno di affermare, in una bolla del 1537, che gli abitanti delle Americhe erano
uomini: veros homines fidei catholicae et sacramentorum capaces.
La scienza, nel senso proprio della parola, sorse dopo, quando dalla raccolta occasionale delle notizie
e delle curiosità etnografiche si passò all’ordinamento, alla sistemazione, alla comparazione. Quel
primo momento corrisponde all’epoca delle grandi scoperte geografiche; questo secondo al successivo
periodo di formazione ed organizzazione dei dominii coloniali delle varie nazioni europee. Quando il
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