Apocalisse, il giorno dopo - Baskerville

D ANELE P UGLIESE, APOCALISSE, IL GIORNO DOPO
In forma così virulenta e diffusa la peste nera ricompare
in Europa nel Seicento e ne abbiamo fatto cenno nel
capitolo sulle attese della fine dei secoli.
Malgrado il miglioramento delle condizioni igieniche e
seppur con minor virulenza ed estensione, la peste ha
dilagato ancora nel 1720 in Francia, nel 1743 a Messina e
nel Nord Italia, nel 1779 a Vienna, nel 1820 in Spagna, nel
1844 in Egitto, nel 1889 a Mosca e in altre zone della
Russia. Fra il 1894 e il 1906 in India, a Canton, Hong
Kong, Taiwan e in Giappone si diffonde quella che è stata
definita la terza grande pandemia: tra 40 e 100.000 vittime
furono calcolate solo a Canton, 11 milioni in India.
Episodi di peste si sono registrati comunque anche nella
seconda metà del Novecento in Vietnam (1967), India
(1994), Uganda (1998), Namibia e Malawi (1999).
Benché sia una malattia endemica che spesso si
manifesta in aree vicino a fiumi o alla costa e la cui
diffusione è dubbia, per molto tempo il colera 177 – il cui
batterio è stato identificato per la prima volta nel 1859 e
deve il suo nome alla collera (dal greco cholé, bile) che
caratterizza chi ne viene colpito – è stato vissuto con
un’ansia analoga a quella provocata dalla peste.
Il vaiolo è l’unica malattia infettiva contagiosa
dichiarata dall’Oms completamente eradicata nel 1979,
benché un ultimo caso si sia verificato in Africa nel 1977 e
uno in Europa nel 1972.
Dopo quella data, cioè, sono state interrotte le
vaccinazioni, scoperte nel 1796, che hanno consentito di
sconfiggere questa malattia. Ceppi del virus del vaiolo
vengono attualmente mantenuti presso due laboratori
(Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta, Usa,
e nel Laboratorio di Profilassi del vaiolo in Russia, sotto la
diretta responsabilità nazionale e dell’Oms).
177 Nel 2001 l’Oms ha registrato 184.311 casi di colera con 2.728 decessi,
prevalentemente in Africa.
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