Apocalisse, il giorno dopo - Baskerville

D ANELE P UGLIESE, APOCALISSE, IL GIORNO DOPO
«nessuno pensò mai di presentare la fine del XVII secolo
come fine di un’età o del mondo».
Semmai, ciò che spicca nel secolo della scienza, è
l’attenzione che si comincia a dare agli anni della vita e in
particolare agli individui che oltrepassano il secolo e
compiono la centuria. Alle soglie del 1700 un certo Samuel
Sewall registra sul suo diario la morte di un uomo del quale
«si racconta che sia vissuto fino ad almeno 110 anni» 44. E
una pubblicazione riferì di un individuo «sopravvissuto a
16 papi, 5 imperatori, 4 re di Spagna, 4 re di Francia, 6 re
e regine d’Inghilterra» 45. È solo in quest’epoca che il
festeggiamento del compleanno assume un qualche
significato, prima riservato soltanto ai sovrani, e anche
l’anagrafe trova una sua più esatta definizione.
Schwartz registra per questo secolo anche la crescente
attenzione al tema del suicidio e a una supposta maggior
frequenza di questi al volgere dei cent’anni.
Benché riluttanti ad attribuire significati particolari
all’anno 1699, tanto Newton quanto Leibniz, si dilettarono
con la numerologia dei tempi, e il primo scrisse anche delle
Osservazioni sulle profezie di Daniele e sull’Apocalissi di san
Giovanni, ipotizzando la caduta della bestia apocalittica per
il 1867.
Fra i libri di quella stagione che produssero una certa
qual inquietudine per il volgere delle cose, va registrata
l’opera dell’anglicano Thomas Burnet data alle stampe fra
il 1681 e il 1690, la cui ultima parte si intitolava
Conflagration of the World and the Future State of Things, nella
quale si legge: «vedendo un mondo perire nelle fiamme, le
rocce liquefarsi, la terra tremare e una schiera d’angeli
44 SAMUEL SEWALL, Diary 1647-1729, “Massachusetts Historical Society
Collection”, V, 6, 1879, 15 gennaio 1699.
45 “Post Angel”, gennaio 1701.
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