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jetzt selbst von einem solchen betroffen. Damit hatte niemand gerechnet;
denn der rasche Aufstieg des Reiches zum prosperierenden Industriestaat vor
dem Ersten Weltkrieg hatte ein solch pralles Kraftgefühl erzeugt, dass nur ein
deutscher Sieg einkalkuliert war, der Ratzels Gesetz vom „räumlichen
Wachstum der Staaten und Völker“ ( 3 1909: 159) bestätigen würde. Nun aber
schien eine gesicherte deutsche Weltmachtposition wieder in weite Ferne gerückt
zu sein.
Als besonders demütigend empfand man den berühmten § 231 des Versailler
Vertrages, der Deutschland die Alleinschuld am Krieg gab. Das war, geographisch
gesehen, absurd. Denn hatten Raumzwänge mit „biologischer Folgerichtigkeit“
(Lampe, 1915: 31) naturimmanent zum Kriegsausbruch geführt,
so war die Kriegsschuldfrage irrelevant, da keinem verantwortlich Handelnden
eine Schuld zugerechnet werden konnte. Alle hatten nur ausgeführt, was
naturgesetzlich notwendig war. Es sei, meinte Georg Wegener (1920: 114 u.
15), bei benachbarten Völkern wie mit „benachbarten Bäumen im Walde“, in
der Welt des Daseinskampfes seien sie „natürliche Gegner“ und folgten
„ewigen“ Ursachen. Diese Entpersönlichung und Enthistorisierung der
Kriegsursachen, die eine Aufarbeitung der Schuldfrage verstellten, war unter
den Geographen weit verbreitet.
Trost für die Niederlage fand man ferner darin, dass man aus Tätern Opfer
vermeintlicher Defizite der deutschen Landesnatur (s. u.) machte, und eine
mangelhafte geographische Bildung des deutschen Volkes beklagte, die zu
einer Fehleinschätzung der eigenen und der fremden Kräfte geführt habe. Die
Soldaten hätten nicht einmal die Karten richtig lesen und das Gelände korrekt
erfassen können. Hätte es mehr Geographieunterricht in der Vorkriegszeit
gegeben, wäre dies nicht passiert.
So sah Deutschlands Zukunft wenig rosig aus. Aufgewühlt malte Heinrich
Fischer (1921: 171), der dem Hauptvorstand des Verbandes Deutscher Schulgeographen
angehörte, als Menetekel an die Wand, dass das Deutsche Reich
womöglich auf Dauer „im Schlepptau eines minderen Fremdvolkes (…)
seiner Zersetzung entgegengleiten“ werde. Die Forderung der Geographen
nach einer deutlichen Aufstockung der erdkundlichen Unterrichtsstunden
wurde jedoch nur teilweise erfüllt, obwohl den Unterrichtsverwaltungen
nachdrücklich versichert worden war, dass sich die Geographie am besten
dazu11 eigne, die geistigen Grundlagen für den Wiederaufstieg Deutschlands
zu einer führenden Macht unter den Völkern zu legen.
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