Historia de Venezuela_2010 - Franceschi

CLASES Y GRUPOS SOCIALES.
La estructura social durante el período colonial aun cuando fue bastante rígida
sufrió algunos cambios. Para su mejor comprensión hemos dividido la sociedad en cuatro
estratos o “clases”: Alta, Intermedia, Baja y Esclavos.
La clase alta estaba formada por los grupos siguientes:
Los Colonos Blancos.
Este grupo estaba formado por los que recibieron repartimientos y mercedes de
tierra, así como encomiendas de indígenas. Por eso controlaban la producción agropecuaria
en cada una de las provincias. Sus descendientes acumularon tierras e
indígenas para que la trabajasen, luego compraron esclavos negros y fueron aumentando
sus posesiones, riquezas y prestigio.
Como dueños de las mejores tierras rurales y urbanas de cada una de las villas o
ciudades, se hicieron construir las mejores y más confortables casas familiares.
Se apoderaron del gobierno de las ciudades, es decir, de los cabildos o
ayuntamientos, ya que a partir del 1591 esos cargos los vendía la Corona y los únicos que
los podían comprar eran esos hacendados de cacao y tabaco y también dueños de grandes
hatos ganaderos.
En Caracas eran un núcleo muy selecto y poderoso, razón por la cual el Dr.
Francisco Herrera Luque los llamó "Los Amos del Valle".
Esos ricos “criollos” o “mantuanos” (pues tenían el privilegio de usar un manto o
capa), ya en el siglo XVIII fueron llamados "Grandes Cacaos", debido a que su riqueza,
poder y prestigio estuvo asociado al cultivo y exportación de ese producto.
Altos Funcionarios Reales.
Este grupo lo formaban el Gobernador y su familia, los tenientes de Gobernador, los
Factores de la Real Hacienda, Intendentes, jueces de la Real Audiencia, jefes militares, los
Alcaldes y otros altos dignatarios. Todos ellos eran parte de la elite privilegiada. A éstos se
agregaron los más importantes funcionarios eclesiásticos: Arzobispos, obispos y otros altos
dignatarios.