Historia de Venezuela_2010 - Franceschi

La inmensa mayoría de la población vive en aldeas, pueblos, haciendas y
plantaciones de menos de 300 habitantes.
En las áreas central y costera del país la población indígena llegaba para comienzos
del siglo XVI, a unos ochenta mil individuos ya que la viruela, las fiebres y la esclavitud
habían diezmado dicha población. Para fines del siglo, la reproducción los colocaba apenas
en unos 90 mil.
Los negros eran unos 15 mil a principios del siglo XVII y llegaban a unos 60 mil a
fines de ese siglo, en tanto que los blancos apenas llegaban a 10 mil almas. Los mestizos y
pardos constituían unas 30.000 a 40.000 personas.
Producción y Comercio en la Colonia
Antes de la llegada de los españoles, la economía aborigen se basaba en la
recolección, caza, pesca, agricultura a pequeña escala, producción artesanal e intercambio
sobre la base de trueque.
En general, con mayores o menores avances técnicos, los aborígenes producían para
mantenerse, es decir, tenían fundamentalmente una economía natural, para el “auto
consumo”.
Los españoles, de acuerdo con los valores de la sociedad europea de esa época,
tenían una mentalidad totalmente diferente. Deseaban el enriquecimiento rápido atesorando
oro, plata, perlas, piedras preciosas, especies y esclavos. Tenían una visión mercantilista de
la economía. Veamos como fue el proceso de desarrollo de la economía colonial
venezolana:
El rescate de oro, perlas y esclavos indígenas
Desde 1498, cuando Colón descubre las costas orientales de Venezuela, los
españoles se dedicaron a obtener el oro de los indígenas así como sus perlas, e incluso, a
esclavizar a los propios indígenas.
Cuando se inició el poblamiento de Cubagua hacia 1505, el objetivo era explotar los
ostrales o “placeres” de perlas. Desde Santo Domingo y Puerto Rico venían colonos
españoles a llevarse las perlas que tanto abundaban en Cubagua, Margarita y Coche.