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María de los Dolores Vargas Oliva
El sueño americano. Una ilusión inalcanzable para la mujer judía inmigrante
análisis del fracaso del sueño americano de la mujer judía inmigrante. La reducción
drástica de los salarios de las trabajadoras produjo gran malestar y agitación social
entre las mismas. Según Irving Howe esta situación desencadenó dos huelgas, una
en 1834 y la otra en 1836:
One of the first strikes that ever took place in this country was in Lowell in
1836. When it was announced that the wages were to be cut down, great
indignation was felt, and it was decided to strike or 'turn out' en masse.
This was done. The mills were shut down, and the girls went from their
several corporations in procession to the grove on Chapel Hill, and
listened to incendiary speeches from some early labor reformers. 29
A pesar de sus intentos, las trabajadoras no consiguieron mejora alguna,
debiendo retornar a sus lugares de trabajo con sueldos aún menores. Sin embargo,
la importancia de estas primeras protestas laborales radica en el hecho de sentar
precedentes para las huelgas venideras que, como se verá más adelante, sí
surtirían efecto.
Las tentativas organizativas de las mujeres que luchaban por mejorar sus
condiciones laborales demuestran la existencia de una toma de conciencia de los
derechos de las trabajadoras y de su capacidad de lucha. Así en 1825 las
costureras de Nueva York se unieron a la huelga, organizada por sus compañeros
varones, y en 1844, siguiendo quizás el modelo de las Female Anti-Slavery Societies
anteriores, fundaron la Lowell Female Labor Reform Association, de carácter
exclusivamente femenino. El grupo que se encargó, entre otros asuntos, de la
organización de las campañas dirigidas a la limitación de la jornada laboral diaria a
10 horas, presionó al gobierno local de Massachussetts para que al menos
investigara las condiciones laborales en las fábricas del estado. Por desgracia no
consiguió que la administración tomara cartas en el asunto que dejó el tema a la
entera voluntad de los empresarios.
En 1843 apareció en Inglaterra un poema de Thomas Hood, que se haría
rápidamente popular por toda Norteamérica, "The Song of the Shirt". Esta obra,
convertida en símbolo de la opresión de la mujer trabajadora, describía las
condiciones de trabajo en las fábricas textiles inglesas que eran idénticas a las
norteamericanas. Incluimos como muestra los últimos versos, para que el lector
pueda comprender la fuerza y el atractivo que el poema debía ejercer
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