12/2010 - Università degli Studi del Molise

Carmela Amura
2.2 La storia
Aristotele diceva «Anthropos zoon politicon», l’ uomo è un animale
sociale. Seneca aggiunse che «l’uomo non può restare solo, ma ha bisogno
di organizzarsi in comunità con altri uomini».
Da queste affermazioni si evince il seme della nascita della famiglia
come aggregato numeroso di persone. L’uomo da animale si evolve in
homo e l’organizzazione del gruppo che l’istinto di socializzazione porta
a formare, impone l’esigenza di identificarne, in maniera univoca, i vari
componenti come elementi in esso distinti.
Si comincia prendendo ispirazione dalla natura, con nomi come
Lupo, Orso, Sole, Nuvola. Sarà poi la distinzione dei ruoli all’interno del
gruppo a comportare l’utilizzo dei vari mestieri come nomi.
Con la nascita del culto per il soprannaturale, si rendono poi disponibili
allo scopo anche i nomi o gli attributi degli Dei.
L’uomo è un animale sociale, ma anche curioso. L’homo si evolve in
homo sapiens, caratterizzato dal desiderio di conoscenza che lo spinge ad
esplorare, a viaggiare e a scoprire che esistono altri gruppi.
Ciò rende indispensabile identificare il proprio gruppo con un nome
comune che definisca l’appartenenza al gruppo stesso.
Nasce così il germe del cognome.
Molti sono i riferimenti per identificarsi: il nome del capofamiglia,
il nome della località d’origine, il tipo di mestiere svolto. Unico limite,
la fantasia.
La data di nascita del cognome non si può collocare con esattezza.
In compenso sappiamo che in Italia è comparso per la prima volta a Venezia4
. Sappiamo anche che il cognome ha cessato di riprodursi nell’ultima
parte del Medioevo, fra l’anno 1000 ed il 1300, quando si è cristallizzato.
Le prime tracce risalgono a diversi secoli prima di Cristo. I primi
nella storia a farne uso furono gli Etruschi, seguiti dai Romani.
Questi ultimi, infatti, sentirono l’esigenza di chiamare le persone libere
adottando tria nomina: il prenomen che distingueva l’individuo ed era
paragonabile al nome proprio di persona contemporaneo; il nomen, detto
anche nomen gentilicium , che denotava la gens di appartenenza, paragonabile
all’odierno cognome; il cognomen, da cum e nomen, divenuto indispensabile
per evitare omonimie, era la denominazione della famiglia. Seguiva
poi, talvolta, l’agnomen o soprannome, che serviva a una ancor più
4 Si fa riferimento in questo caso al cognome inteso come denominazione ereditaria
di una famiglia, dalla forma essenzialmente immodificabile.
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