12/2010 - Università degli Studi del Molise

Carmela Amura
Tra i nomi unici, diffusissimi sono quelli dei santi, non solo per devozione,
ma anche per invocarne la protezione.
Tra il X e l’XI secolo, si registrò una grande crescita demografica in
Europa, che rese sempre più complicato distinguere un individuo da un
altro con il solo nome personale. Si ritornò, così, nelle famiglie più ricche,
ad affiancare al semplice nome, quello del padre o della madre nella
forma genitiva de, di, com’era in uso presso le popolazioni barbare, per
le quali l’identificativo per eccellenza, era costituito dal nome del padre
o della madre con un suffisso patronimico o matronimico 8 .
Nacque così il cognome moderno, che poteva essere originato da
una caratteristica peculiare delle persone, come la loro occupazione, il luogo
d’origine, lo stato sociale o semplicemente il nome dei genitori.
“Rossi”, il cognome più diffuso in Italia, potrebbe far riferimento
al colorito della carnagione o dei capelli di qualche antenato. I “Fiorentino”
probabilmente provengono originariamente da Firenze, mentre “Di
Francesco” potrebbe significare “figlio di Francesco”.
Agli inizi dell’anno Mille, si assiste ad una vera e propria transizione
fra due epoche: si organizza definitivamente il regime feudale. I nobili
fanno seguire il nome da quello della loro terra, elemento geografico
più caratteristico e più durevole 9 .
Molti servi rurali fuggivano dai feudi per andare a vivere in città.
Essi si registravano nelle corporazioni municipali fornendo il nome e la
provenienza, come Montanaro o Dal Bosco; oppure un pregio o difetto
fisico, quale Gobbo, Rosso, Mancino; oppure ancora un mestiere come
Sellaio, Ferraro o Marangon. Dopo un anno solare il feudatario perdeva
il diritto di riportare al feudo il fuggitivo.
Il cognome, quindi si diffonde man mano che le persone cominciano
a trasferirsi dalle campagne alle città e la società diventa più complessa,
stratificata e organizzata e comincia a ruotare irreversibilmente su tre
fattori: l’individuo, la famiglia e lo Stato, struttura sociale che sorge in Italia
col Comune.
Nell’Italia settentrionale i cognomi si diffusero a Venezia prima che
8 Pensiamo ai britannici terminanti per –son, come Johnson, alle popolazioni nordiche
con i cognomi terminanti per –sen o –son, come Johanssen o Petterson, o quello dei popoli
slavi terminanti per –vic, -ic o –cic, come Ivancic o Petrovic, o ancora ai popoli di ceppo
russo terminanti per –ov come Stefanov, tutti suffissi che stanno per figlio di.
9 A. DAUZAT, Les noms de personnes, origine et evolution, Paris, Delagrave, 1925, p. 37.
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