La Diagnosi di Laboratorio delle Malattie da Protozoi - tutte mappe

Introduzione
La Parassitologia è senza dubbio il ramo delle discipline microbiologiche e zoologiche
che più di tutte va espandendosi, a causa del numero sempre crescente di spostamenti
umani che si osservano per tutto il globo.
Anche l’Italia risulta investita da tale fenomeno: non sono più infrequenti nel Paese
parassitosi rare sia nelle grandi metropoli che nei piccoli centri urbani.
L’inizio ufficiale della parassitologia in Italia è segnato dall’illustre nome di
Francesco Redi, che nell’anno 1684, pubblicò le “Osservazioni intorno agli animali
viventi che si trovano negli animali viventi”.
L’etimologia greca del termine “parassita” indica il connubio fra par£ – presso - e
sitoj – cibo- ovvero “colui che mangia insieme con”. Risulta evidente la modificazione
del significato del sostantivo dal periodo ellenico ma anche pre-ellenico, all’epoca
contemporanea: nell’accezione greca il sostantivo indicava un commensale, in quella
attuale, il termine indica una forma simbiotica in cui il parassita vive provocando
danni all’ospite.
Il parassitismo è una simbiosi di tipo antagonistico, in cui una specie trae vantaggio
da un’altra e nello stesso tempo la danneggia. Il danno è variabile in entità e durata,
ma esiste sempre l’importantissima tendenza del parassita a tenere in vita il suo
ospite. Il parassita quindi tende al miglior adattamento con quest’ultimo, sfruttandolo
ma non causandogli danni che possano compromettere in maniera definitiva la sua
fitness (in ciò si differenzia dalla predazione, dove il rapporto ospite-parassita è di
breve durata, culminando con la morte della preda).
L’adattamento è perciò il fulcro della vita parassitaria. L’ospitato si adatta modificando
sia morfologicamente che funzionalmente il suo organismo nella nuova nicchia.
Un esempio che elucida tale concetto è rappresentato dall’intestino dei
Platelminti, o “vermi piatti”, che, per molti studiosi, è da considerarsi come un vero
e proprio “intestino rovesciato”, poiché espone all’ospite un tegumento ripiegato
simulante una struttura a microvilli, che aumenta enormemente l’interfaccia di assorbimento
delle sostanze nutritive dell’ospite.
Oltre questo adattamento di tipo morfo-funzionale, vi è anche un adattamento più
fine come quello biochimico, dove si instaura nel parassita una progressiva perdita
della capacità di sintetizzare molecole che vengono invece sottratte già pronte dall’ospite.
Infine è possibile annoverare un adattamento definito come fenomeno di “mimesi
molecolare”, dove il parassita elude la risposta difensiva dell’ospite mimetizzandosi
molecolarmente, ossia incorporando molecole proprie dell’ospite in modo da divenire
non riconoscibile da parte del suo sistema immunitario.
Tali modificazioni, quindi, sia macroscopiche che molecolari, portano necessariamente
al fenomeno di specificità d’ospite, che nei parassiti è molto accentuato.
Questi descritti non sono altro che alcuni dei tanti e complessi aspetti della vita di
relazione fra un parassita ed un ospite. Tale complessità è tangibile sia a livello teorico
per quanto riguardo il vero e proprio studio di relazioni fra organismi, che a livello
diagnostico, determinando la necessità di avere strumenti validi che possano aiutare
nello studio dei diversi aspetti della parassitologia.
Il testo della dott.ssa Coppola risponde egregiamente alla necessità di avere un supporto
completo di cognizioni e tecniche da utilizzare a fini diagnostici, indicando
5