Last ned… - Martin Bekkelund

Kallen mente at det nok kunne være arbeid som høvde bedre for ham; gikk det ikke verre, så gikk
det visst ikke bedre med ham enn det hadde gått med brødrene hans; den som skulle gjete kongens
harer, fikk ikke dra seg som en daustokk med blyladder på, eller som en lus på en tjærekost; og når
de tok til å skjene i solbakkene, ble det minst likså ille som å fange lopper med votter på; den som
skulle slippe fra det med hel rygg, fikk være mer enn leug og lett, og fly måtte han verre enn et tørt
skinn og en fugleving.
Ja, det fikk ikke hjelpe, sa Espen Askeladd; han ville til kongsgården og tjene kongen, for noen
ringere mann ville han ikke tjene, sa han, og harene skulle han nok gjete, de kunne vel ikke være
stort verre enn geita og kalven. Så tok Askeladden skreppen på nakken og labbet nedover bakken.
Da han hadde gått langt og lenger enn langt, så han tok til å bli riktig sulten, kom han til den gamle
kjerringa som sto med nesen i vedkubben og rykket og slet og ville løs.
"God dag, gamlemor," sa Askeladden; "står du her og bryner nesa di, din stakkars krok du er?" sa
han.
"Nå har ingen kalt meg mor på hundre år," sa kjerringa; "men kom nå og hjelp meg løs, og gi meg
så litt å leve av, for jeg har ikke hatt mat i munnen i all den tiden; så skal jeg gjøre deg et
morsstykke igjen," sa hun.
Ja, han syntes nok hun skulle trenge til både mat og drikke da, sa Espen Askeladd.
Så kløvde han kubben for henne, så hun fikk ut nesen av vedsprunga, og satte seg til å ete og delte
med henne, og kjerringa hadde god mathug, det kan en nok vite, så hun ble ved brorparten av
nisten.
Da de var ferdige med det, ga hun Askeladden en pipe, som var slik at når han blåste i den ene
enden, så spredde det seg til alle kanter, det som han ville ha bort, og når han blåste i den andre, så
sanket det seg i hop igjen; og om pipa ble borte eller kom fra ham, så fikk han den igjen, bare han
ønsket den tilbake. "Det var mye til pipe," tenkte Espen Askeladd.
Da han kom til kongsgården, tok de ham til gjeter med én gang, det var ikke vondt om tjeneste der,
og kost og lønn skulle han ha, og var han kar til å gjæte kongens harer så ingen kom bort, skulle han
kanskje få kongsdatteren også; men kom det bort noen av dem, om det så ikke var mer enn en
hareunge, skulle de skjære tre røde remmer av ryggen hans, og kongen var så sikker på det at han
gikk bort og brynte kniven med det samme.
Det skulle være en smal sak å gjete disse harene, mente Espen Askeladd; for når de gikk ut, var de
mest så tamme som en saueflokk. Og så lenge han var i fegata og i heimehagen, hadde han dem
også i flokk og følge, men da de kom opp under skogåsen, og det led til middag, så solen tok til å
brenne og skinne, i bråter og lier, tok de på å skjerpe og skjene bort mellom alle haugene.
"Eia mei da! hei, vil du gå!" skrek Espen Askeladd og blåste i den ene enden av pipa, så de fór til
alle verdens kanter, og borte var de. Men da han kom fram på en gammel kølabonn, så blåste han i
den andre enden på pipa, og før han visste ordet av det, var harene der og sto i rad og rekke, så han
kunne se dem over som en tropp soldater på en ekserserplass. "Det var mye til pipe," tenkte Espen
Askeladd. Så la han seg til å sove borti en solbakke, og harene skjente og skjøtte seg selv til
kveldstid; så blåste han dem sammen igjen, og kom fram til kongsgården med dem som med en
saueflokk.
Kongen og dronningen, og prinsessen med, de sto i svalen og undres på hva dette var for en kar,
som gjette harene så han kom hjem med dem igjen, og kongen talte og talte dem, og pekte med