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ambulâncias, juntamente com os suprimentos médicos solicitados. Agora, vá dormir<br />
um pouco.<br />
Levantei-me.<br />
— Obriga<strong>da</strong>, irmã — disse eu. — Não vou decepcioná-la. — Eu tinha quase<br />
chegado à saí<strong>da</strong>, quando ela disse:<br />
— Só mais uma coisa, enfermeira. O cabo Davies faleceu esta noite.<br />
Fiquei feliz por estar de costas para ela. Recompus minhas feições para<br />
formar a expressão mais neutra que fui capaz de fazer e me virei.<br />
— Sinto muito em saber disso, irmã — disse eu.<br />
— Sente mesmo? Você realmente lamenta, enfermeira? Eu me pergunto. —<br />
Ela olhou para mim através de olhos estreitados e depois retomou sua papela<strong>da</strong>. —<br />
Agora se apresse.<br />
No dia seguinte, eu disse um breve adeus a Kitty e a Strap, e subi no banco<br />
<strong>da</strong> frente de uma ambulância. O capô do veículo tinha um corte profundo. O<br />
motorista contou-me com orgulho sinistro que era uma cicatriz provoca<strong>da</strong> por um<br />
estilhaço de um encontro perigosamente próximo com uma bomba alemã. Prendi<br />
minha bolsa debaixo dos pés e agarrei-me à carroceria, no lugar onde deveria haver<br />
a porta <strong>da</strong> caminhonete cuja frente era aberta, enquanto chacoalhávamos para<br />
longe de Saint Justine e em direção à frente de batalha. Rapi<strong>da</strong>mente, deixamos as<br />
estra<strong>da</strong>s e nos juntamos à faixa grosseira que servia como elo entre a estação<br />
ferroviária e a linha de frente. Era a principal rota de todos os suprimentos, bem<br />
como o caminho mais direto usado para o transporte de feridos até o hospital, e<br />
também era o trajeto <strong>da</strong>s tropas que iam se juntar aos batalhões nas trincheiras.<br />
Enquanto a ambulância se aproximava do local <strong>da</strong> artilharia alia<strong>da</strong>, o som <strong>da</strong>s armas<br />
ia se tornando assustador. E, quanto mais nos distanciávamos do vilarejo, mais<br />
sinistra a paisagem ficava. Desapareciam os campos com touceiras e as sebes cheias<br />
de pássaros. Desapareciam, também, todos os sinais <strong>da</strong> ativi<strong>da</strong>de rural comum. Uma<br />
combinação cruel de vagões, bombas, botas e chuva fora de época havia tornado os<br />
baixios um deserto lamacento. Tudo o que podia ser visto era um lamaçal marromacinzentado<br />
crivado de buracos de bombas alagados. A lama foi dividi<strong>da</strong> com<br />
trincheiras e entra<strong>da</strong>s para abrigos subterrâneos em zigue-zague. Em pontos<br />
aleatórios, restavam trechos de arame, tudo o que sobrara do avanço do exército:<br />
uma linha anterior desenha<strong>da</strong> em um mapa em algum lugar, que era traduzi<strong>da</strong> em<br />
uma feri<strong>da</strong> na pele <strong>da</strong> paisagem, recorta<strong>da</strong> e farpa<strong>da</strong> e coberta pelo sangue de
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