A filha da feiticeira - Paula Brackston

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jovem soldado e o arrastou até a escada. Chocado demais para protestar, o
condutor ficou deitado ao lado dele, tremendo, enquanto os artilheiros e dois
outros soldados lutavam para arrastar a escada de volta em segurança. O tenente
sentou-se nas tábuas e segurou o rapaz soluçante em seus braços, os dois cobertos
em uma camada de lama, as lágrimas do jovem soldado fazendo trilhas, limpando
seu rosto coberto de sujeira.
Em silêncio, as pessoas retomaram suas funções. Os soldados mortos
estavam próximos o bastante para serem recuperados e foram levados para
receberem um enterro apropriado. Não havia, milagrosamente, mais vítimas. O
tenente Carmichael instruiu os artilheiros a levar seu condutor de volta à sua
unidade nas reservas. Ele ficou diante de mim e segurou minhas mãos.
— Você está bem? — perguntou.
— Não estou ferida. Derrubei minha bolsa. — Comecei a procurar em volta.
Ele a viu e a recolheu. Pegando-me pelo braço, guiou-me ao longo de um trecho
curto de tábuas que levava a uma das trincheiras.
— Venha comigo — disse ele —, o médico pode esperar um pouquinho mais.
Tenho um pouco de conhaque no meu abrigo.
Descemos por um lance de degraus irregulares e escorregadios até a
trincheira. Fiquei surpresa com o quanto era profunda e estreita. Como os homens
podiam passar horas e horas, dia após dia, muitas vezes noite após noite, em tais
lugares inóspitos, molhados e fedorentos? Embora a trincheira tivesse centenas de
metros de comprimento, era em zigue-zague, para melhor proteger seus ocupantes
das explosões. Isso me permitia ver apenas uma curta distância à frente. O efeito
era claustrofóbico e, ao mesmo tempo, oferecia escassa proteção. De fato, se uma
trincheira fosse atingida diretamente por uma bomba, como a que acabáramos de
ver, certamente não haveria esperança de sobrevivência para ninguém dentro dela.
Um jovem soldado estava acocorado ao lado de um pequeno fogão, totalmente
concentrado em agitar o cozido em uma panela de estanho improvisada. Outro
estava recostado aos sacos de areia, tocando suavemente uma gaita. Um
movimento chamou minha atenção para o chão. Um rato, maior do que qualquer
outro que eu já tivesse visto, afundado entre os escombros. Era gordo e lustroso, e
parecia muito saudável. Achei estranho, num primeiro momento, sabendo o quanto
as rações eram escassas na frente de batalha e como os suprimentos eram
zelosamente guardados. Em seguida, percebi a terrível verdade. Não havia escassez
de alimento para essas criaturas. Na verdade, havia uma oferta ilimitada de carne,