A filha da feiticeira - Paula Brackston

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jovens soldados. A chuva que vinha caindo de forma constante por muitos dias não
mostrava sinais de que iria parar. Mesmo assim, não conseguira lavar as manchas
que aquela matança deixara sobre a suave paisagem, nem havia esperança de que
pudesse limpar do chão o fedor da morte, que tudo impregnava. O cheiro era
devastador. Apertei a mão contra a boca, espantada porque nenhum dos soldados
que passava parecia notar o odor insuportável que enchia minhas narinas e
ameaçava fazer-me vomitar. Fui forçada a concluir que eles já não o detectavam,
tão acostumados estavam ao mau cheiro. Era o odor da água estagnada e da
vegetação em decomposição, de pólvora e fumaça, e, acima de tudo, o cheiro de
carne em decomposição. Eu o sentira tantas vezes antes, e de tantas maneiras. A
ovelha morta atrás da cerca. O cadáver da peste deixado muito tempo em uma casa.
O vagabundo abandonado se desintegrando em um beco. O necrotério do hospital
em um dia quente. Não havia engano.
Por fim, a ambulância parou.
— Isto é o mais longe que vou — disse o motorista. — Estou descarregando
os suprimentos médicos aqui, e eles serão transportados até a frente para o hospital
de campanha. Se esperar um pouco, você pode seguir adiante.
Desci desajeitada da caminhonete, com minha máscara de gás amarrada por
cima do pesado casaco, e fiz o melhor para ficar fora do caminho enquanto os
homens reuniam caixas e macas. O motorista não fez nenhuma tentativa de
esconder sua ânsia em partir e, assim que o último item foi entregue, acelerou o
veículo que engasgava e foi embora.
— Fique por perto! — Um sargento se dirigiu a mim enquanto passava. —
Olhe por onde anda agora, enfermeira. Não queremos perdê-la, não é? À direita,
rapazes! Vamos levar este lote para o médico o mais rápido que pudermos agora.
Ainda estávamos a alguma distância das trincheiras mais importantes, mas
não havia estradas. Em vez disso, pisávamos em uma complexa rede de assoalhos.
As ripas de madeira foram revestidas com uma camada de lama escorregadia e
seguia, por vezes, em ângulos impossíveis. Algumas das trilhas afundaram e
oscilaram enquanto fazíamos o percurso hesitantes, e eu fiquei surpresa ao ver
equipes com cavalos e mulas usando esses caminhos improvisados enquanto
puxavam vagões com suprimentos e até armamentos. Os animais se arrastavam
estoicamente para a frente. A exposição constante deve ter feito com que se
acostumassem à cacofonia e às luzes piscantes em torno deles. Isso ou a extrema
fadiga. Ficamos de lado para deixar uma equipe passar. As bocas dos cavalos