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bombardeio aleatório foi rápido e implacável. Apertei os olhos e joguei as mãos<br />
sobre a minha cabeça, em um reflexo ineficaz, enquanto o metal mortal rasgava o ar<br />
e explodia a poucos metros de onde havíamos nos encolhido. O barulho <strong>da</strong> bomba<br />
foi substituído pelo grito dos cavalos. Ficamos de pé. Três sol<strong>da</strong>dos jaziam mortos,<br />
tendo recebido a maior carga <strong>da</strong> explosão. Foi sua falta de sorte que os matou, e<br />
nossa sorte que decretou que deveríamos viver, na<strong>da</strong> mais. Os cavalos aterrorizados<br />
fugiram e se lançaram pelas tábuas, arrastando sua pesa<strong>da</strong> carga até a lama. Um<br />
deles recebera um estilhaço no peito e jazia deitado, sem vi<strong>da</strong>, enquanto os outros<br />
três se debatiam e relinchavam na água cheia de lodo que já os cobria quase até a<br />
barriga. Os dois artilheiros subiram até o canhão. O condutor agarrou-se às costas<br />
de seu cavalo, freneticamente tentando acalmar o animal em pânico. Suas palavras<br />
se perderam no barulho e caos enquanto os cavalos mergulhavam e rugiam em<br />
desespera<strong>da</strong>s tentativas de escapar <strong>da</strong> lama que os sugava.<br />
— Saia <strong>da</strong>í! — gritou o tenente Carmichael para o homem. — Volte<br />
escalando ao longo <strong>da</strong> arma!<br />
— Preciso desamarrar os cavalos, senhor! — respondeu o condutor,<br />
estendendo a mão para tatear as correntes e arreios, que já estavam submersas.<br />
— Não há tempo. — O tenente organizou os outros sol<strong>da</strong>dos, formando uma<br />
corrente humana até os artilheiros, que agora se ajoelhavam sobre o fim <strong>da</strong> carroça<br />
com a arma, apenas o cano dela visível acima <strong>da</strong> lama líqui<strong>da</strong> que a arrastava para<br />
baixo. — Deixe os cavalos, condutor, é uma ordem! Venha agora, homem, enquanto<br />
ain<strong>da</strong> há uma chance de alcançarmos você!<br />
O jovem sol<strong>da</strong>do balançou a cabeça.<br />
— Não, senhor! Eu não posso deixá-los, senhor!<br />
O peso <strong>da</strong> arma afun<strong>da</strong>ndo acelerava a desci<strong>da</strong> dos cavalos condenados na<br />
lama. A luta fora em vão. Em poucos instantes, apenas suas cabeças — olhos<br />
revirando, narinas rosa<strong>da</strong>s e distendi<strong>da</strong>s — permaneciam acima <strong>da</strong> linha <strong>da</strong> água<br />
pastosa.<br />
O tenente Carmichael pegou uma esca<strong>da</strong> de mão próxima.<br />
— Cabo, segure a ponta <strong>da</strong> esca<strong>da</strong> — disse ele, empurrando-a sobre a lama à<br />
sua frente. Ele subiu sobre ela, apoiando seu peso, e engatinhou em direção ao<br />
condutor petrificado. Alcançou-o assim que o cavalo piloto foi finalmente engolido<br />
pelo lodo. Seu último e exausto grunhido fora substituído por um doloroso silêncio,<br />
perturbado apenas pelo constante ruído <strong>da</strong> artilharia. O oficial agarrou o braço do
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