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JUAN MENENDEZ PIDAL. 343
sus hermanas, arrojando el infante al rio, presentaron al hijo del Rey
un gato sin pelo, que le horrorizó y puso triste, mientras el hortelano
se reia de contento al encontrar entre unos juncos otro niño más
hermoso que el primero.
La tercera vez que parió la Reina, enseñaron á su padre un santo
de palo en lugar de la infantita bellísima que el jardinero recogía
ebrio de placer. Entonces el hijo del Rey, creyendo indigna á su
esposa de partir con él mesa y cama, la mandó emparedar en un sótano
del castillo.
Así pasó mucho tiempo la infeliz hija del zapatero: y en tanto,
el jardinero no sabia lo que le pasaba al verse rodeado de aquellos
hermosos niños que el cielo le habia deparado por modo tan extraño.
Una tarde que el mayor de éstos paseaba, acercósele una bruja
y le dijo que si quería alcanzar la felicidad completa, debía de ir en
busca del pájaro que hablaba, el árbol que cantaba y la fuente amarilla
que manaba oro.
Contento se fue á casa el rapaz; y despidiéndose de sus hermanos,
les dejó un cuchilla, diciendo:
—Si se pone negro alguna vez, es señal de que algo malo me
pasa y de que no volveré.—
Y fue andando, andando, andando hasta que se encontró con que
el camino se partía en dos; y partiéndose en dos, no sabia por donde
tirar. Tropezóse con un ermitaño, y le dijo:
— Sabe usted donde podré encontrar el pájaro que habla, el árbol
que canta y la fuente amarilla?
— ¡Ay! hijo mió, cuántos caballeros como tú perdieron en tal
aventura la vida.
Toma esta bola: ya pocas me quedan, pues fueron muchos los
que por aquí pasaron con el mismo objeto. Echárosla á rodar y la
seguirás hasta que se detenga; pero en tu camino no has de mirar
para atrás por más voces que oigas.—
Dejó rodar la bola; y, á poco de andar, oyó voces á su espalda que
le llamaban traidor, perro, villano.
Incomodado por tales insultos, volvió atrás la vista y en aquel
momento quedó encantado.
Entonces el segundo hermano, viendo negro el cuchillo, fue en
busca del primero, y del mismo modo quedó encantado.
Viendo negro el cuchillo su hermana, dispúsose á ir en busca de
los dos.
Al llegar al sitio donde estaba el ermitaño, recibió de este la
bola que habia de guiarla hasta el pájaro que habla, el árbol que
canta y la fuente amarilla. Dejola rodar, y la siguió por un gran rato
sin volverse á mirar, por más voces é insultos que oia. Por fin llegó
y se apoderó del pájaro que hablaba, haciéndole decir en qué lugar
estaba el árbol que cantaba y la fuente que manaba oro. Cogió
una rama de aquel y llenó un jarro en esta, con lo que desencantó