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JUAN MENENDEZ PIDAL. 65
jor con todas las épocas y arguyen la aspiración constante
de la sociedad. Son aquellos como la estela luminosa
de los astros, la que dejan los héroes tras de si en
el mundo de la idea; se extingue á poco de pasar el
meteoro, y únicamente llegan á. tener más duración
cuando los personajes ó los hechos reúnen condiciones
de carácter universal; es decir, representan más que los
móviles de época determinada, un ideal de la humanidad,
ó la personificación y resumen de un afecto, de
una pasión ó de una idea.
Aparte de lo dicho, el medio en que llegaron hasta
nuestros dias los romances, es la causa que precipitó la
desaparición de los heroicos.
Usase ya de antiguo en Asturias una á que llaman
danza prima, cuyo nombre indica bien á las claras cuan
remoto es el origen de ella 1 . No dicen otra cosa su forma
circular, la práctica constante de acompañar sus
pasos con heroicos cantares, los apellidos sagrados y
guerreros en que prorrumpen los que toman parte en
ella, y otros detalles merecedores de especial estudio.
En los grandes dias festivales, religiosos ó cívicos,
alrededor de la monumental iglesia, ó en las noches del
estío al claror de la luna y ante las puertas de las casas,
forman un corro hombres y mujeres de toda condición
y linaje, trabados de la mano por el dedo miñique
que estas traen ceñido con el aro dé plata donde llevan
engastada la misteriosa piedra del alicornio, sosteniendo
aquellos erguido, entre los dedos de la diestra mano
que les quedan libres, el garrote corto y nudoso erizado
de clavos romanos á manera de maza de combate.
Al gemebundo eco de la gaita céltica muévese la
danza de izquierda á derecha con andar quieto y reposado,
adelantando primero los danzadores un paso con
el pié derecho y retrocediendo dos. A este movimiento
de vaivén acompaña otro igual del cuerpo y de los bra-
i La palabra danza sé deriva de un vocablo celta, danos, que significa
movimiento compasado del cuerpo.
El Sr. D. Joaquín Costa en su Poesía popular española y mitología y literatura
cetto-hitpanas (Madrid 1881), conjetura que danza prima haya
significado danza guerrera; que en prima se oculta la raiz pra (herir, matar)
ó esta otra, bhr, de las cuales se ha derivado el sanscrit prarnatha (homicidio,
carnicería). Pero nosotros argüimos á esta hipótesis que asi como
de danza no hallamos la raiz en el latín, prima es una voz de pura latinidad
y con ella se quiso expresar la remota fecha de origen.