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46 ROMANCERO ASTURIANO.
La tradición clásica no llegó á romperse, conservada
débilmente en la memoria de los pueblos y en sus
inveteradas costumbres, aunque en una y otras se iba
borrando, al explendoroso brillo de las ideas nuevas.
La Iglesia custodió en sus bibliotecas los tesoros de
la antigüedad clásica, y trasmitió á la posteridad los
despojos del arte pagano, pero cristianizándolos y poniéndolos
al servicio de la doctrina salvadora, como el
vencedor en la batalla unce a su carro triunfal á los
monarcas que domeña. Olvidadas ó casi relegadas al
olvido las creaciones clásicas, llegaron á ser patrimonio
exclusivo de algunos clérigos y poetas cultos, tanto que
en el siglo XI Hornero y Horacio eran poco menos que
desconocidos, aunque no así el Mantuano incomparable.
Por tanto, si prescindimos de tal cual reminiscencia
ó mito trasformado en armonía con los nuevos ideales,
exigua debió ser la participación de esa literatura
para el desenvolvimiento de la popular en la Edad
Media.
El infatigable y muy entendido bibliógrafo D. Pascual
G-ayangos escribe en su prólogo á los Libros de Cahallerías,
que en las ficciones de Diógenes, Heliodoro,
Jamblico, Aquiles Tacio, Longo, Chariton y otros autores
griegos, así como en las de Petronio y Apuleyo,
encuéntrase ya muchos de los elementos que entraron
más tarde en los libros caballerescos.
Si hubieran nacido estos, según algunos afirmaron,
en los últimos años del siglo XV, coincidiendo casi con
la época del Renacimiento, pudiera no ponerse en duda
la comunidad de origen; pero ya en principios de aquel
siglo se escribían en España la Estoria del rey Guillelme
de Inglatierra, el Cuento de Ottasyelde Charlos Maynes
y Sevilla; en el siglo XIV eran vulgares algunos
romances basados en pasajes de libros de caballerías;
nuestras Crónicas é Historias, como observa también el
mismo Gayangos, en algunos de sus capítulos no se diferenciaban
de los libros de aquel género; y en los albores
de la poesía castellana los autores del Poema de Alexandre
y el Libre de Apollonio, secundando las aficiones
del pueblo, dejaron de escribir en el idioma latino y
eligieron asuntos del gusto popular, conformes con los
que se contienen en los libros de esa laya.