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JUAN MENENDEZ PIDAL. 21
bremos de convenir, y esto es lo importante, que hubo
una época en que llegaron á su colmo, y otra en que
traspasado éste, frisaron con la exageración y el refinamiento,
convirtiéndose el espíritu religioso en superstición,
el militar y patriótico en aventurero, y el amor y
acatamiento á la mujer en extremada y ridicula galantería.
Procedamos con método en su estudio, de la manera
breve que por la índole del presente trabajo nos es permitido.
La santa revolución que en el orden de las ideas realizó
el cristianismo, no podía menos de alcanzar á las
artísticas manifestaciones, tan íntimamente enlazadas
á las ideas religiosas. Con la redención del género humano,
verificóse también la redención del Arte, imagen
material de la idea.
Los dogmas de la inmortalidad del alma y la existencia
de una vida futura; los preceptos morales de la
Ley nueva y el severo ascetismo evangélico, dieron al
Arte una dirección provechosa, haciéndole más espiritual
y más grande, y acercando sus producciones al tipo
bello, al combinar las formas agradables á los sentidos
con la idea de bondad encarnada en ellas.
Entonces nace una literatura completamente nueva,
que emancipándose pooo á poco de la pagana, llega
en la Edad Media á formarse por completo.
Confamiliarizadas las gentes con ciertos ritos y costumbres,
era muy difícil, sino del todo imposible, prescindir
de ellos al instante y desarraigarlos en absoluto.
Por tal, la naciente Iglesia no solo toleró determinados
hechos, si que también valióse en ocasiones de símiles
gentílicos para exponer su doctrina, vistió á sus ministros
con iusignias y ornamentos paganos, á bien que
mudándoles el nombre para hacer olvidar gradualmente
el recuerdo de su origen, y adoptó rúbricas y ceremonias
del culto idolátrico, contentándose con cristianizarlas,
en la imposibilidad de hacerlas olvidar por completo
en la memoria de los pueblos.
No pocas de estas reliquias fueron propagadas día
por dia hasta el presente siglo, ya en forma de vulgares
creencias, añejas ignoradas prácticas, ó imágenes
y representaciones, sin que los constantes esfuerzos de