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La suciedad de Roma y las charcas de su campiña
prolongaban la peste hasta en los meses más fríos del invierno.
La mortandad alcanzaba cifras aterradoras. Esto no impedía que
el pueblo de Roma se preocupase del Carnaval como de la fiesta
más Importante del año, y Paulo II dispuso que sus procesiones
de máscaras y sus carreras saliesen de la estrechez de la plaza del
Capitolio, desarrollándose desde entonces en la calle más larga de
la ciudad, la llamada vía Flaminia, que a consecuencia de tales
desfiles tomó su moderno nombre de Corso. Una de las
innovaciones del Carnaval fue establecer carreras de asnos,
carreras de muchachos y carreras de judíos, siendo estas últimas
las que divertían más a la grosera muchedumbre.
Tal fomento de las fiestas carnavalescas fue para Paulo II un
medio de alejar al pueblo de los manejos revolucionarios.
Durante su reinado se descubrió una conspiración que tenía por
finalidad asesinar al Pontífice proclamando la República romana.
La dirigían los humanistas, uno de ellos el célebre erudito Platina;
pero el más temible por su actividad y su audacia fue el poeta
Calimaco.
Su propósito era introducir secretamente en Roma a todos los
proscritos, ocultándolos en las ruinas de las casas derribadas para
engrandecer el Vaticano. Luego fingirían una riña delante del
Palacio con los criados de los cardenales que esperaban a sus
señores, llamando de este modo la atención de la reducida
guardia del Pontífice, y mientras tanto, conspiradores ocultos
penetrarían en el Vaticano, asesinando al Papa y a cuantos lo
rodeaban.
Dicho plan, semejante al de Porcaro años antes, acabó por ser
descubierto, fulminando Paulo II terribles anatemas contra la
llamada Academia de Roma, donde se reunían los adeptos del
humanismo, todos ellos materialistas y paganos.
Negaba a Dios, según el Papa, afirmando que no hay otro
mundo fuera de este visible; que el alma muere con el cuerpo y el
hombre puede entregarse a todos los deleites, sin miedo a los
mandamientos divinos, cuidándose sólo de no ponerse en connoto
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