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gracias a la intervención de César; pero éste sólo pudo verlo en
contadas ocasiones, a causa de sus guerras. Miguel Ángel poco
afecto a las cosas militares, no quiso seguirle en su vida de
campamento, como hicieron otros artistas.
Se apoderaba al fin de Faenza el duque Valentino, tratando
amistosamente a su heroico defensor. Los dos jóvenes comían
juntos y se apreciaban como hermanos de armas.
Conocedor César de los nobles sentimientos de este guerrero
casi adolescente quiso hacer de él uno de sus capitanes. Al perder
Faenza y sus tierras, quedaba Astor Manfredi sin fortuna, y
aceptó con agradecimiento las proposiciones de Borgia.
Siguiendo al caudillo victorioso, que sólo tenía unos pocos años
más que él, podría conseguir nuevos señoríos en los países que
aquél conquistase.
Sí César hubiese querido deshacerse de Manfredi, fácil le
habría sido en los primeros momentos de su triunfo. Astor se fue
con él a Roma llevando la vida alegre de un héroe joven, en una
ciudad de costumbres licenciosas. Su belleza era famosa en toda
Italia. Mujeres y artistas con ocian de oídas al hermoso señor de
Faenza, semejante a las estatuas más puras legadas por la
antigüedad.
Una mañana el cadáver de Astor Manfredi apareció flotando
sobre las aguas del Tíber con los brazos atados y—según decían
algunos, sin poder aducir pruebas—con vestigios del mayor de
los ultrajes que puede recibir un hombre. Horas después se
encontraban en el río los cadáveres de otros dos jóvenes y el de
una mujer desconocida. El Tíber daba estos presentes casi a
diario, como testimonio de las bacanales y citas misteriosas de la
noche anterior.
Inmediatamente los agentes de Venecia atribuyeron dicha
muerte al duque Valentino, como si fuese el único, en aquella
Roma depravada, capaz de realizar tales crímenes. Ningún interés
le aconsejaba a suprimir al señor de Faenza ; en cambio, le
convenía conservarlo a su lado para que los faenzinos, que
amaban mucho a su antiguo príncipe, aceptasen voluntariamente
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