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Los Borgias asesinos y envenenadores podían haber matado
muchas veces a este calumniador valiéndose del puñal de un
esbirro o de su famoso veneno, inventado por la fantasía de los
enemigos. Sin embargo, Juan Sforza siguió viviendo, y del único
que procuró librarse fue de su antiguo cuñado. Sólo osaba viajar
por Italia cuando César estaba muy lejos. Durante las campañas
militares del joven Borgia el señor de Pésaro se guardó muy bien
de ponerse a su alcance, huyendo de su persona como de la hidra.
En aquella época, las calumnias de este degenerado fueron
comentadas con la afición que muestra siempre el público a los
escándalos que afectan a los grandes; pero nadie creyó en ellas.
Después de repetir las vociferaciones del señor de Pésaro, la
gente se ensañaba con él, diciendo que más fácil le habría sido,
para salir del paso honradamente, prestarse a la prueba de su
virilidad, y glosaba el abandono en que había tenido a su esposa.
Además, cuando el cobarde Sforza, para justificar su fuga de
Roma, dijo que los Borgias querían envenenarlo, todos
recordaron que en esta materia los Sforzas eran famosos, y sobre
todos ellos, Ludovico el Moro, que se había apoderado del
ducado de Milán envenenando públicamente a su sobrino, dueño
verdadero de dicho Estado.
Continuaba la Corte pontificia, en 1497, ofreciendo un aspecto
brillante. Todos los hijos de Alejandro VI vivían en Roma, menos
Lucrecia, que se había retirado a un convento, algo avergonzada
por su divorcio. César, más soldado que cardenal, se instalaba en
el castillo de Sant' Angelo vigilando sus obras de reparación. Su
cuñada, la ardiente doña Sancha, seguía en relaciones incestuosas
con él.
Mostrábase el joven cardenal de Valencia muy reservado en
sus amores. Nunca fueron conocidos por indiscreciones suyas.
Sancha estaba instalada en el palacio Aleria, cercano al castillo,
comunicándose con éste por un pasaje subterráneo semejante al
que unía dicha fortaleza y los jardines del Vaticano. Pero César
Borgia se preocupaba de la gloria y la riqueza, bases del poder,
con preferencia a las voluptuosidades carnales. Sus luchas con los
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